Las entradas para el partido amistoso de Paraguay ante Nica­ragua se agotaron en tiempo récord, menos de 24 horas después del lanzamiento al público. En la previa al viaje a los Estados Unidos para par­ticipar de la Copa Mundial de la FIFA 2026, la Albirroja se despedirá de la afición en un estadio Defensores del Chaco que lucirá repleto con unas 35 mil personas, el vier­nes 5 de junio, duelo progra­mado para las 19:15.

Los clientes de ueno bank accedieron con exclusividad a remeras albirrojas versión fan de obsequio por la com­pra de entradas.

El evento contará con shows musicales antes y después del partido. “Los Albirrojos” animarán la previa. Mily “La Cachorrita” Brítez interpretará el Himno Nacional, y el cierre estará a cargo de Tie­rra Adentro.

La selección paraguaya arranca sus entrenamientos este domingo en el Centro de Alto Rendimiento Deportivo (Carde) de Ypané.

Con el DT Gustavo Alfaro las tareas arrancan con fut­bolistas del plano local y aquellos del exterior que ya se encuentran en el país. En total 55 jugadores componen la prelista de inscriptos ante la FIFA, que se cortará a 26 el 1 de junio.

“Me siento feliz de estar aquí, Paraguay es el país más lindo del mundo. Vengo con ritmo”, dijo el volante Matías Galarza, quien llegó ayer sábado para integrarse a las tareas de la Albirroja tras su paso por el Atlanta United de los Estados Unidos.

Con relación a la Copa del Mundo, aseveró que el equipo está 100 % con el objetivo de llegar lejos. “Creo que lo demostramos en los amistosos y ahora seguramente nos enfoca­remos al 100 %”, apuntó.

De cara al Mundial 2026 de Norteamérica, el plantel de Paraguay comienza a entrenar a puertas cerradas desde este domingo, a las 17:00 en el Carde de Ypané, donde se iniciará la concertación.

Las prácticas serán sin acceso a la prensa hasta el miércoles 27 de mayo. El jueves 28 de mayo, jugadores atenderán a los periodistas acreditados en zona mixta antes del entrenamiento, marcado para las 17:00.

Los jugadores Julio Enciso, Gustavo Caballero, Matías Galarza, Alexandro Maidana y Álex Arce ya están en el país para acoplarse desde hoy. También están para integrarse Juan Cáceres, Gabriel Ávalos, Alejandro “Kaku” Romero y Braian Ojeda.

A más tardar para el miércoles 27 de mayo está prevista la llegada de Miguel Almirón, Antonio Sanabria, Diego Gómez, Omar Alderete, entre otros. La lista final de 26 jugadores se tendrá el 1 de junio, ya con ese grupo, la última semana en el país y se llevará a cabo el amistoso ante Nicaragua, el viernes 5 de junio en el Defensores del Chaco, a partir de las 19:15.

Asimismo, la FIFA oficializó detalles de la logística albirroja para la Copa Mundial, previéndose el viaje en vuelo chárter para la noche del 6 de junio, y al día siguiente arribará la comitiva a California.

FIFA también dio a conocer que el campo base de la Albirroja es el Spartan Complex de la SJSU y el hotel es el Hilton by Signia, ambos en San José; en Los Ángeles, el hotel asignado es el Hilton LA Culver City.

Llegó al país con su esposa e hijo Álex Arce, goleador del Independiente Rivadavia de la Argentina y de la actual edición de la Copa Libertadores.

El delantero trajo una maleta cargada de ilusiones, ya que integra la prelista de 55 jugadores reservados de Paraguay para la Copa del Mundo 2026 de Norteamérica, que finalmente será recortada a 26 valores.

“Muy contento por volver a mi país, uno siempre extraña. Venimos de la mejor manera, con muchas ganas y vamos a ver qué pasa más adelante”, dijo Arce a los periodistas.

“Hay muchos jugadores en mi posición, que la vienen rompiendo, haciendo goles también y eso es muy importante para el profe (Alfaro) seguro, para tomar la decisión”, reconoció.

“De mi parte, seguir en lo mío, haciendo mi trabajo. Uno siempre sueña con estar y vamos a ver qué pasa. El profe me dio mucha confianza, el año anterior estuve en un buen momento en Liga de Quito, donde llegué a ser convocado. Casi estuve en todo el proceso, me tocó jugar algunos partidos, más precisamente partidos en la altura y creo que hice bien mi trabajo. Contento por la confianza”, aseguró.

Los trabajos arrancarán mañana en el Carde de Ypané, con varios de los jugadores que componen la prelista de 55.

Con al menos una decena de jugado­res disponibles, el técnico de la selección paraguaya, Gustavo Alfaro, comenzará con las activi­dades premundialistas de la Albirroja en el Carde de Ypané, este domingo 24 de mayo.

Los atletas que militan en el exterior, que ya se encuen­tran en el país y que deberán presentarse para la primera actividad son Tonny Sana­bria, Matías Galarza, Miguel Almirón, Julio Enciso, Braian Ojeda, Gustavo Caba­llero, Alexandro Maidana y Juan Cáceres.

Como se sabe, Alfaro dispuso de todo un cronograma de trabajos en forma escalo­nada en Ypané, con la mayor cantidad de jugadores de la prelista de 55, hasta que lle­gue el día en que entregue la lista definitiva de 26 jugado­res (el 1 de junio) que tendrán el privilegio de defender a la Albirroja en el Mundial nor­teamericano que arrancará el 11 de junio próximo.

Los jugadores del plano local que se acoplarán también, pero probablemente desde el lunes, son los liberteños Alan Benítez, Álvaro Cam­puzano y Lorenzo Melga­rejo, que el mañana juegan el último partido por el tor­neo local.

En el caso de los futbo­listas de Cerro Porteño y Olimpia, se presentarán al día siguiente de sus parti­dos de Copa Libertadores y Sudamericana, a mitad de semana, teniendo en cuenta que jugarán encuen­tros decisivos en ambos tor­neos. Ellos son Roberto Fer­nández, Gustavo Velázquez, Blas Riveros y Robert Piris da Motta, del Ciclón, y Gas­tón Olveira, Adrián Alca­raz, Mateo Gamarra y Rubén Lezcano, del Franjeado. En el transcurso de la semana próxima también estarán arribando los demás juga­dores que militan en el fút­bol del exterior, una vez que terminen sus compromisos con sus respectivos clubes.

El error de la APF de echar al técnico Sergio Markarián al término de las eliminatorias y suplantarlo por el italiano César Maldini pasó factura y privó a Paraguay de llegar más lejos.

• Por Luis Irala
• Periodista - Nación Media
• Foto: FIFA

Maldini llegó en vez de Sergio Markarián, que increíblemente fue echado después de clasificar a Paraguay al Mundial asiático. No pudo haber sido peor la decisión tomada por el Comité Ejecutivo de la APF, puesto que el técnico uruguayo, con sus aciertos, errores y su mal carácter, conocía a la perfección al plantel y nadie podía discutirle el mérito de haber llevado al Mundial a la Albirroja.

El italiano, quien embolsó unos 800.000 dólares por su participación al frente del seleccionado (un absurdo para la época), desconocía totalmente lo que era el fútbol paraguayo y para colmo de males, tampoco se dignó en interiorizarse del plantel que tenía a mano y menos de los seleccionados que serían los rivales de la Albirroja, en la cita asiática.

Y en el Mundial, Paraguay pasó casi de milagro la fase de grupos. La Albirroja empezó el torneo con un empate, 2-2, ante Sudáfrica, luego de estar arriba en el marcador por 2-0, con anotaciones de Roque Santa Cruz, en la primera etapa y de Francisco Arce, un golazo de tiro libre, alempezar la complementaria. La igualdad no dejó conforme a nadie en el plantel.

En la segunda ronda, el rival era España y no pudo ser peor el rendimiento colectivo. Tras ir al descanso con ventaja de 1-0, con tanto de Carles Puyol, en contra, en la segunda etapa se produjo el descalabro y los españoles con tres goles liquidaron el expediente y la clasificación estaba complicada.

En la tercera y última fecha del Grupo B, la Albirroja llegaba al partido frente a Eslovenia, casi con un pie fuera del mundial. La primera etapa fue para el olvido, 1-0, en contra y con un hombre menos por expulsión de Carlos Humberto Paredes, a los 21 minutos, por doble amonestación.

En el entretiempo ocurrió una anécdota inolvidable, cuando el capitán Chilavert invitó al técnico Maldini a que abandone el vestuario. El italiano en vez de apuntar y corregir los errores del equipo, le estaba “bajando la caña” a los jugadores: “Ustedes tienen mentalidad perdedora” fue uno de los exabruptos del tano, a lo que el líder de la Albirroja respondió: “Míster, aquí se encuentran compañeros de mucha trayectoria y que ya han jugado mundiales y sudamericanos. Quisiera hablar a solas a mis compañeros”, dijo el Chila y Maldini junto a su cuerpotécnico salieron raudamente del vestuario. La arenga de Chilavert fue sencilla, pero emotiva: “Jueguen por sus familias, padres, hijos, esposas, novias y acuérdense que todo un país está expectante y confía en nosotros”.

El equipo encaró la complementaria “con el pecho inflado” y el ingreso de Nelson Cuevas fue fundamental, al marcar dos goles para la fantástica remontada. Otro tanto de Jorge Campos, puso el 3-1 definitivo y ayuda de España, al vencer a Sudáfrica, 3-2, depositaron a la albirroja en la siguiente fase.

En octavos el rival de los guaraníes fue Alemania. Maldini increíblemente no incluyó de entrada a Pipino, el héroe de la clasificación albirroja. Oliver Neuville puso en ventaja a los teutones, a los 88 minutos y recién en ese momento Maldini se acordó de hacer ingresar a Cuevas, que entró a los 90’, pero ya era tarde para intentar la patriada.

Así Paraguay quedó eliminado de Corea-Japón 2002 y la estadía de Maldini al frente de la Albirroja concluyó de la forma más grotesca posible.