• Juan Vicente Duarte
• Nación Media
• Fotos: Conmebol/Nación Media

El torneo a llevarse a cabo en Canadá, México y Estados Unidos reunirá la mayor cantidad de selecciones de la historia.

271 días, o poco menos de 9 meses. Da lo mismo. Pero el Mundial 2026 de Canadá/México y Estados Unidos está cada vez más cercano y para la selec­ción paraguaya de fútbol, significará volver a la élite durante los 40 días de com­petencias luego de 16 años.

Un logro que se consumó la semana pasada con el empate de local ante Ecua­dor y días después con el cie­rre magnífico de las elimina­torias, en la victoria sobre Perú, al que nunca se le había podido ganar en condición de visitante.

Este mundial tendrá carac­terísticas especiales. Será la primera con 48 selecciones (récord) desde su disputa en 1930 y porque además, también en forma inédita, se lle­vará a cabo en tres países. Será el más extenso de todos los que se disputaron hasta el momento (38 días de compe­ticiones, desde el 11 de junio al 19 de julio).

De todas formas y el formato modificado desde la próxima edición será la gran novedad, justamente por la cantidad récord de selecciones que disputarán el torneo. Esta fase será la de dieceseisavos de final, que será también de eliminación directa. A esta instancia llegarán las dos pri­meras de cada grupo (24 en total) a los que se sumarán los 8 mejores terceros, totali­zando 32. Posteriormente, se mantendrá el formato desde octavos hasta la final.

Hasta ahora, son 18 las selecciones ya clasificadas de casi todos los continentes, aunque salvo la Conmebol y Oceanía, donde ya están confirmadas las selecciones que lograron su pasaporte, incluyendo a la Albirroja, todavía faltan varias en los distintos continentes, inclu­yendo a las siempre compe­titivas selecciones europeas (UEFA), que todavía no tiene a ningún representante con­firmado, de los 16 cupos que le corresponde.

De acuerdo a lo anunciado por la FIFA, la bolsa de pre­mios para las selecciones que disputen el mundial crecerá hasta una suma cercana a los 900 millones dólares, que representaría más de doble repartido para el Mundial de Catar 2022.

Se estima que cada selección clasificada a la cita mundialista en Norteamérica, reci­birá un mínimo de 16 millones de dólares, que se destinaría para la preparación previa y por su participación en la fase de grupos.

Los montos serán incremen­tados para las selecciones que vayan avanzando de fases, aunque los mismos aún no fueron oficializados por la matriz del fútbol mundial.

El sorteo final para definir los grupos de la Copa del Mundo 2026 se llevará a cabo el 5 de diciembre de 2025 en el Cen­tro Kennedy en Washington D. C., Estados Unidos.

Terminada las elimi­natorias en Suda­mérica, la selección paraguaya se apresta a dis­putar el noveno Mundial de su historia. La cita será en 2026, en el torneo que organizan conjuntamente Estados Unidos, México y Canadá. El sorteo de grupos y sedes será el viernes 5 de diciembre, en el Centro John F. Kennedy, en Washington D.C, EE. UU.

Las dos primeras participa­ciones de la Albirroja fueron por invitación, en Uruguay 1930, sede el primer Mundial de fútbol, y Brasil en 1950, que fue el primer torneo jugado luego de la Segunda Guerra Mundial. En ambos casos Paraguay no pasó de la fase de grupos.

Las eliminatorias sudame­ricanas fueron instaladas recién para Suiza1954, donde Paraguay estuvo ausente. Recién para Suecia, en 1958, la selección compatriota pudo superar una elimina­toria. En el Mundial sueco tampoco Paraguay pasó la llave de grupos.

Tuvieron que pasar 28 años y 6 mundiales para que Paraguay obtenga otra clasificación. Fue en México 86, cuando por pri­mera vez la Albirroja pudo superar la etapa grupal, de la mano del entrenador compatriota Cayetano Ré. Inglaterra nos eliminó en octavos.

Luego de estar ausente en las citas de Italia 90 y EE. UU 94, la Albirroja regresó al primer mundo futbolístico en Fran­cia 98, dando inicio al mejor ciclo de la selección en su his­torial que culminó con la par­ticipación en cuatro mundia­les en serie.

En el Mundial galo, bajo el mando el brasileño Paulo César Carpegiani, en octa­vos de final estuvimos cerca de eliminar al local Francia, el futuro campeón, pero el gol de oro de Laurent Blanc, en tiempo de prórroga, echó por tierra las ilusiones de los paraguayos.

Cuatro años después, en Corea-Japón 2002, con el técnico italiano Cesare Mal­dini al frente, quien sustituyó al uruguayo Sergio Marka­rián, con quien logramos la clasificación, tampoco pudi­mos pasar la barrera de los octavos de final. Alemania nos eliminó en esa fase, sobre el final del cotejo, por 1 a 0.

En la cita de Alemania 2006, con el uruguayo Aníbal “Maño” Ruiz al frente, nue­vamente retrocedimos y ni siguiera pudimos pasar la etapa de grupos.

En Sudáfrica 2010 fue el punto más alto de la selección para­guaya en un Mundial al arri­bar por primera vez a la fase de cuartos de final. Los dirigi­dos por Gerardo “Tata” Mar­tino, en un dramático par­tido frente a España, donde Óscar Cardozo falló un penal y el arquero Justo Villar atajó otro, finalmente perdimos 1-0, dando batalla hasta el final.

La selección paraguaya de fútbol hizo su parte con su clasificación a un mundial de fútbol de México, Canadá y Estados Unidos 2026, que se produ­cirá luego de 16 años. Y en materia de transmisión tele­visiva, Nación Media tam­bién se puso el traje de gala para brindar al público para­guayo el regalo más esperado.

Fue así que apenas fue con­firmada la presencia para­guaya en la cita mundialista tras el empate del jueves ante Ecuador, Nación Media tam­bién anunció que transmitirá todos los partidos de la Copa del Mundo, tras adquirir los derechos televisivos del gran evento futbolístico que se disputa cada cuatro años.

De esta manera, los cana­les GEN, junto con el Trece, Unicanal y Popu TV, llevarán las alternativas de cada par­tido, cada emoción, cada gol, a todos los hogares del país, en lo que será una cobertura sin precedentes.

GEN llevará la batuta de las transmisiones de los parti­dos de la Albirroja y los más importantes, como ya lo hizo durante todas las eliminato­rias, con su equipo periodístico de primer nivel. Antes, durante y después de los par­tidos de Paraguay, también se hicieron previas y resúme­nes con una gran cobertura a través de sus otros espacios informativos, incluso con invitados especiales.

Actualmente, ya son 16 las selecciones que ya clasifi­caron al Mundial del año próximo, de los 48 cupos dis­ponibles.

Una vez sean confirmadas las otras selecciones clasificadas, la FIFA realizará el sorteo para definir la fase de grupos el 5 de diciembre próximo en el Centro Kennedy en Was­hington D. C., Estados Unidos. El torneo, en su edición 26, arrancará el 11 de junio, con el partido inaugural a jugarse en el estadio Azteca de México, mientras que la final se jugará el 19 de julio en el estadio Met­Life, EE. UU. Serán 104 parti­dos en total y Nación Media, te las mostrará todas.

• Por Luis Irala
• Nación Media

El octavo lugar conse­guido en el Mundial de Sudáfrica 2010 depositó a la Albirroja en el top 10 del orbe futbolístico, como nunca ocurrió en su historia. El equipo coman­dado por Gerardo “Tata”­Martino estuvo cerca de ganarle al mismísimo cam­peón España, que lo hubiera clasificado a las semifinales del Mundial africano.

La nominación de Martino para entrenador de la selec­ción paraguaya, en febrero de 2007, era el “as que tenía en la manga”, Horacio Car­tes, el director de Selecciones, en el proceso que desembocó en el acceso a Sudáfrica 2010. El entrenador argentino se había estrenado en nues­tro fútbol justamente en el Libertad campeón de 2002, cuando Cartes era el presi­dente del Gumarelo y a cri­terio del directivo era el hom­bre ideal para encabezar la ruta rumbo al Mundial. Fue una gran acertada, porque el Tata era un gran conocedor del fútbol paraguayo.

Con 19 jugadores repatria­dos, del plantel de 23, veni­dos de los distintos clubes de Europa, Sudamérica y Cen­troamérica, la selección para­guaya se aprestaba a inter­venir de lo que sería su pico más elevado en citas mundialistas.

Paraguay terminó líder del Grupo F, tras empatar ante Italia 1-1, ganar a Eslova­quia 2-0 y empatar sin abrir el marcador frente a Nueva Zelanda. Quedó fuera de la competencia nada menos que Italia, el campeón del Mun­dial anterior, en el 2006, jugado en Alemania.

En los octavos de final Para­guay superó a Japón, en la tanda de los penales, por 5-4, luego de empatar 0-0 y por primera vez en los mundiales la Albirroja llegaba a una fase de cuartos de final, en la que le esperaba España, el futuro campeón, que le ganó 1-0 y lo dejó fuera de competencia.

El fútbol tiene cosas difíciles de entender y en cuestión de días, Óscar “Tacuara” Cardozo pasó de héroe a villano. El histórico goleador fue el que convirtió el último gol de penal sobre Japón. Pero en el también decisivo duelo ante los españoles desperdició un penal durante el partido, cuando el marcador estaba aún 0 a 0.

Luego del penal fallado el arquero Justo Villar se vistió de héroe al detener otro tiro desde los 11 metros, esta vez a Xabi Alonso, para poner suspenso y emoción al encuentro.

Cuando el partido parecía que iba rumbo al empate apareció David Villa, poniendo el 1-0 definitivo sobre los 37 minutos de la com­plementaria y así se acabó la participación paraguaya en Sud­áfrica 2010, alcanzando el octavo lugar, por primera vez en los mundiales.