Previo al viaje a los Estados Unidos, la Albirroja medirá al rival centroamericano el 5 de junio en el Defensores.

La Asociación Para­guaya de Fútbol (APF) confirmó un amistoso frente a Nicaragua, en la pre­via a la Copa del Mundo en Asunción, como despedida de la afición nacional.

El encuentro será el próximo viernes 5 de junio en el Esta­dio Defensores del Chaco, a partir de las 19:15. De esta manera, se cumplirá el deseo del entrenador de la Albirroja, Gustavo Alfaro, en cuanto a jugar de local un último par­tido oficial antes del viaje para los Estados Unidos.

En cuanto al viaje de la comi­tiva albirroja rumbo a los Estados Unidos se dará final­mente el 6 de junio.

En recientes juegos de prepa­ración, cabe recordar que el 27 de marzo, Paraguay venció 1-0 a Grecia en Atenas con gol de Diego Gómez de tiro libre, y el 31 de marzo cayó 2-1 ante Marruecos en Lens, Francia, ocasión en la que Gustavo Caballero convirtió el único tanto de la Albirroja. Para­guay integra el Grupo D en el Mundial, serie en la que ten­drá como rivales a Estados Unidos, Australia y Turquía.

El fixture asigna que el pri­mer partido será ante Esta­dos Unidos, el viernes 12 de junio a las 22:00 en el SoFi Stadium de Los Ángeles. El sábado 20 de junio, el rival será Turquía, a las 00:00 Bay Area Stadium (Levi’s Stadium) de San Francisco. El último juego de la primera fase será frente a Australia, el jueves 25 de junio a las 23:00, igualmente en el Bay Area Stadium (Levi’s Stadium) de San Francisco.

El ofensivo de la Albirroja se lució y fue figura del equipo que goleó 3-0 al Jacuipense.

Ramón Sosa marcó dos goles de penal (9’ y 55’ minutos) para la vic­toria por 3-0 del Palmeiras contra Jacuipense en el par­tido de ida de los dieciseisavos de final de la Copa de Brasil, jugado en el estadio Allianz Parque. La tercera conquista fue obra de Felipe Anderson (49+5’).

Con este desempeño, el extremo paraguayo de la selección albirroja fue ele­gido la figura del partido por su activa participación en la ofensiva que selló la goleada, y alcanzó la cifra de 9 goles totales con la camiseta del Verdão, superando al tam­bién paraguayo José Orti­goza (ya retirado) en la lista de máximos goleadores para­guayos del club.

Palmeiras toma una ventaja considerable para el partido de vuelta, programado para el 13 de mayo próximo en con­dición de visitante.

Contra Jacuipense, Palmei­ras lanzó camiseta retro de arquero en homenaje a los céle­bres guardametas del club de los años 90. El diseño azul hace un guiño a modelos icónicos de una de las etapas más exito­sas del club. Evoca a figuras de aquella generación, especial­mente a Marcos y Velloso, que lucieron patrones similares a finales de los años 90.

Siguiendo la línea de las equi­paciones de campo lanzadas a principios de este año, el tejido es 100 % reciclado. La camiseta también incorpora tecnología Drycell, diseñada para absorber la humedad y mejorar el confort térmico durante los partidos.

En México 86, la selección paraguaya volvía a la cima del balompié mundial luego de 28 largos años de frustrados intentos de asistir a un torneo ecuménico. Antes del evento mexicano, la Albirroja había parti­cipado por última vez de una cita mundialista en Suecia, 1958.

• Por Luis Irala
• PERIODISTA NACIÓN MEDIA
• Foto APF

El proceso que llevaría a la Albirroja al Mundial “charro” del 86, arrancó en enero de 1985, con la puesta en funciones del cuerpo técnico liderado por Cayetano Ré. El primer objetivo era lograr el pase directo al Mundial, aunque para que ello ocurriera se debería superar a Brasil y Bolivia, los otros integrantes del grupo 3 de las eliminatorias sudamericanas. Como plan B figuraba la clasificación al repechaje que se jugaría entre todos los seleccionados que terminaban en la segunda ubicación en los selectivos y de ese torneo saldría una selección con el boleto para México.

Paraguay quedaría segundo por detrás de Brasil y en el repechaje superó primero a Colombia y luego a Chile para inscribir su nombre en la cita ecuménica mexicana.

A principio del 86 y luego de un mes de intensos ensayos, donde se incluían encuentros de práctica ante equipos locales, la selección emprendió una extensa gira que incluyó países de Canadá, EE. UU., Corea del Sur, Indonesia, Catar, Baréin y Arabia Saudita.

Paraguay culminaría la serie de amistosos internacionales el 20 de mayo, con el partido más importante en los preparativos antes del mundial, al enfrentar a Dinamarca, en Bogotá, para calibrar los efectos de la altura en los jugadores albirrojos, teniendo en cuenta la altitud de las ciudades mexicanas. El experimento fue todo un éxito, no solo por el triunfo de 2-1, sino porque el 90 % del plantel no sintió las consecuencias de los 2.640 metros sobre el nivel del mar de la capital colombiana.

La Albirroja disputó en total 10 amistosos antes de su participación mundialista, terminando invicto. Logró seis triunfos y cuatro empates. El equipo marcó 19 goles, promediando casi dos tantos por partido y el arco albirrojo fue vencido en 8 ocasiones. Números que invitaban al optimismo.

Los mayores inconvenientes en la etapa premundialista fueron las lesiones de los olimpistas Rogelio Delgado y Adriano Samaniego. El defensor se recuperó milagrosamente de una operación de meniscos y fue el capitán albirrojo en la cita mexicana. Sin embargo, el delantero a consecuencia de la doble fractura de tibia y peroné, en un partido local, frente a Guaraní, se quedó sin Mundial.

Un momento polémico en la etapa previa al Mundial se registró cuando Cayetano Ré divulgó la lista definitiva del plantel que competiría en México. La afición paraguaya pedía los regresos de Éver Almeida, Gustavo Benítez, Isidro Sandoval y Justo Pastor Jacquet y rechazaban la inclusión del volante Francisco Alcaraz. También llamó la atención la ausencia del nacionalizado volante formoseño, Cristino Centurión, quien justamente adquirió la nacionalidad paraguaya para jugar el Mundial mexicano. Centurión participó de todo el proceso previo a la cita ecuménica, jugando casi todos los partidos de preparación. Según la prensa especializada era el suplente perfecto de Adolfino Cañete y no podía faltar en la lista final de 22 jugadores. Pero no fue llamado.

En medio de una gran expectativa se llegó al partido inaugural. El seleccionado de Irak era el rival de los albirrojos, aquel histórico 4 de junio de 1986, cuando Paraguay regresaba a un Mundial luego de casi tres décadas. Tras un comienzo con dudas, Romerito marcó el gol inaugural a los 36 minutos del primer tiempo y el seleccionado guaraní conseguía los primeros dos puntos del torneo.

Luego de pasar el debut, Paraguay emprendió con más confianza la segunda presentación, frente al cuadro local, México, el sábado 7 de junio. El gol tempranero de los locales, por intermedio de Flores a los 2 minutos, no hizo mella en el ánimo guaraní y faltando cinco minutos y en pleno dominio albirrojo vino el empate de Romerito, con golpe de cabeza aprovechando un centro desde la derecha de Adolfino Cañete.

La máxima emoción del encuentro se produjo a los 89 minutos, cuando el árbitro inglés George Courtney cobró un penal para los mexicanos, tras dudosa infracción de Wladimiro Schettina sobre Hugo Sánchez. La pena máxima lo ejecutó el mismo Sánchez, que en aquel entonces era el máximo ídolo del Real Madrid y un penalero infalible. Sin embargo, el arquero Roberto Fernández silenció al inmenso estadio Azteca desviando el remate. Con la gran atajada del Gato se selló el empate de 1-1.

En el tercer y último partido del grupo B, el adversario era Bélgica y con dos goles de Roberto Cabañas, la Albirroja conseguía otro empate, 2-2 y la segunda posición en el grupo quedó asegurada. El rival en la etapa de octavos de final sería nada menos que Inglaterra, que nos eliminó con goleada de 3 a 0.

De esa manera, llegó a su final uno de los mejores procesos del fútbol paraguayo, comandados por el inolvidable Cayetano Ré, que devolvió a la Albirroja a la cima del fútbol mundial, luego de 28 largos años de sufrimientos.

Gustavo Alfaro tiene su base para el Mundial norteamericano, pero habrá que ver cómo llegan para la gran cita en junio.

Ya no habrá parti­dos amistosos para la Albirroja hasta el inicio del Mundial de Canadá, México y Estados Unidos, al menos ante selec­ciones potentes. Y por ello, cobra especial relevancia la decisión final que tendrá el estratega de nuestro combi­nado, Gustavo Alfaro, a falta de siete semanas para la pre­sentación de la lista final de 26 jugadores.

De todas formas, de los nom­bres que se manejan, están los usuales y que tienen un cupo asegurado. En ese sen­tido, la columna vertebral la integran el capitán Gus­tavo Gómez, Omar Alderete, Júnior Alonso, Andrés Cubas, Miguel Almirón, Gustavo Gómez, Julio Enciso y Tony Sanabria.

De este grupo, los que pasan por su mejor momento son Gustavo Gómez, Julio Enciso y Omar Alderete, en ese orden. Son, coincidente­mente, tres que juegan en clu­bes de primera línea del fútbol europeo. El nivel de Gómez está siendo superlativo en la poderosa Premier League al servicio del Brighton, incluso mencionado como eventual fichaje de grandes clubes en el próximo mercado de pases. Alderete no lo es menos en el Sunderland, con todo lo que eso conlleva.

Julio Enciso también está pasando por un presente espectacular y es un de los jugadores más determinan­tes del Racing de Estraburgo.

De mantener sus niveles actuales, serán determinan­tes para que Alfaro proyecte un equipo sólido para los par­tidos de primera fase. Otros jugadores habituales de la base albirroja también están teniendo mucha continuidad y asoman otros que no están seguros como Gabriel Ávalos y Adam Bareiro, ambos con presente ideal en el fútbol argentino.

Quizás el que más necesita­ría de minutos es Tony Sana­bria, de poco rodaje en su club italiano.

Las semanas restantes serán determinantes para definir la lista inicial de 35 y que después se reducir a 26. Sin dudas, un trabajo complicado para Gustavo Alfaro.

Pero si hay un puesto que será muy disputado será el del arco. En teoría, los tres elegi­dos serán Roberto Júnior Fer­nández, Orlando Gill y Gas­tón Olveira, en ese orden. El Gatito tiene seguro el puesto, pero no juega en Cerro y eso le resta enormes posibilidades de ocupar la titularidad, algo que en eliminatorias nunca se puso en duda, habiendo sido uno de los fijos.

Gill mostró un buen ren­dimiento en los amistosos que jugó, pero a sus buenas condiciones le falta agre­gar un mayor dominio de los tiempos y un temperamento más agresivo para dirigir su defensa.

Gastón Olveira mostró sere­nidad y sobradas condicio­nes para ser el elegible en el único amistoso que disputó ante Grecia, tras nacionali­zarse paraguayo. Será final­mente el buen ojo de Alfaro quien determine quién de los tres tendrá la confianza para ocupar la titularidad.