Matías Galarza anotó el histórico gol para la primera victoria de la selección de Paraguay 1-0 sobre Perú en Lima, por las eliminatorias sudameri­canas para un mundial.

El volante ingresó para el segundo tiempo en filas de la Albirroja e hizo posible cerrar de la mejor forma la competi­ción, con la clasificación ase­gurada con anticipación.

“Gustavo Alfaro (el DT) me notó un poco cabizbajo, me brindó su apoyo y confianza”, confesó Galarza, quien juega actualmente en el club River Plate de la Argentina.

“El sueño de niño, de todo futbolista es jugar con su selección, y más aún un mundial”, agregó el autor del tanto paraguayo. Gustavo Alfaro salió en su defensa, ya que el volante había reci­bido críticas desde que pasó recientemente del Talleres de Córdoba a River Plate de la Argentina.

“En la selección siempre rin­dió, desde su debut contra Bolivia. Mati (Galarza) es un valor agregado. A veces, los equipos grandes son como un cuchillo de doble filo: te pue­den dar a favor, o en contra. Con dos o tres días en River, ya lo tiraron a la cancha. En un proceso de reconstruc­ción, con un nivel de exigen­cia muy alto. A Mati le hicie­ron sentir ese rigor y yo le dije: ‘Mirá Mati, vos en la selección sos una plusvalía’”.

Para Alfaro, Galarza es un jugador especial, que puede jugar bien de titular o entrar desde el banco y dar solu­ciones. “Muchos jugadores tardan en entrar en ritmo, pero él no. Vive el partido con tanta intensidad, desde afuera que cuando entra, ya está en la dinámica. Lo ves en el banco gesticulando como si estuviera en la cancha. Y cuando entra, da continui­dad a eso. Ese tipo de juga­dores son los que necesita­mos”, destacó.

El clasificatorio sud­americano se cerró de gran forma para la selección paraguaya. Clasi­ficada al Mundial de 2026, la Albirroja que dirige Gustavo Alfaro volverá a la máxima cita futbolística luego de 16 años, tras su participación en Sudáfrica 2010.

Pero, aparte del logro depor­tivo, el prestigio de nuestro combinado se verá también fortalecido cuando la FIFA actualice su ranking de selec­ciones en los próximos días, tras el último combo que dis­putó ante Ecuador (empate) y Perú (victoria).

En ese sentido, Paraguay escalará 6 posiciones en rela­ción con su última ubicación (43), para pasar a ocupar el puesto 37.

Cuando Gustavo Alfaro llegó en agosto del año pasado a la conducción técnica, Para­guay ocupaba el puesto 62 en el ranking y a día de hoy ya escaló 25 lugares, como nin­gún otro combinado de Suda­mérica en este periodo.

El ranking tendrá gran inci­dencia porque, dependiendo de su ubicación, se sabrá en qué bombo estará al momento del sorteo del 5 de diciembre próximo (podría estar en el bombo 2 o 3) y eso marcará la tendencia de los eventua­les rivales que tendrá en fase de grupos.

La Albirroja todavía podrá acumular puntos antes del sorteo, si logra resultados positivos en sus próximos amistosos de fecha FIFA.

El ranking de selecciones sud­americanas en el listado de FIFA quedará así: Argentina (puesto 3), Brasil (6), Colombia (13), Uruguay (15), Ecua­dor (24), Paraguay (37), Perú (48), Venezuela (49), Chile (57) y Bolivia (77).

La selección paraguaya cerró su participación en las eliminatorias en forma brillante y con una gran victoria de 1-0 sobre Perú, rompiendo el malefi­cio de no ganar jamás en tie­rras incaicas.

La Albirroja tomó la iniciativa desde el minuto inicial. Perú le cedió terreno y se replegó a esperar la propuesta para­guaya, que, sin embargo, no tuvo fuerza en ataque. Ronaldo Martínez y Tony Sanabria prácticamente no recibieron pelotas, por lo que el fútbol se centró en lo que hacían los mediocampistas. Gómez no estuvo muy fino, pero fue Bobadilla el que más intentó filtrar pelotas, siendo el más claro de todos.

El otro que se puso a tono fue Ramón Sosa, quien generó la más clara, con un tremendo remate tras el despeje defen­sivo de los peruanos, luego de un córner. Su remate fue perfecto, pero muy al medio, permitiendo al arquero Pedro Gallese detener el remate.

En medio de ese predominio albirrojo, Perú también tuvo sus ataques, esporádicos, creando algunos desajustes defensivos. Un remate de Yotún, despejado por el debutante Orlando Gill, fue lo más peligroso.

Con los ingresos de Galarza y Kaku Romero en el segundo periodo, Alfaro buscó tener un poco más de control de la pelota.

Pero una gran jugada de Gri­maldo casi le da a Perú su primer tanto. Por fortuna, su centro fue desviado leve­mente por Gill, evitando que Ramos conecte de cabeza la pelota.

Esto impulsó el crecimiento del cuadro incaico que comenzó a dominar las accio­nes y generó las mejores oca­siones de gol. Una de ellas con un cabezazo de Zambrano y otro gran remate de Tapia, que tuvo en ambas acciones una excelente respuesta de Gill para desviar la pelota al córner.

Sin embargo, si algo tiene este equipo, es que nunca da por sentado nada y generó la jugada que terminó en el golazo de Matías Galarza. El buen toque terminó en los pies de Juan Cáceres, que metió el centro perfecto para que el volante de River la pare con el pecho y meta el zur­dazo colocado para desatar la alegría y el triunfo albirrojo. Un gran cierre y el Mundial lo espera.

Para Robert Harri­son, llevar la mochila pesada de las eli­minaciones de mundiales anteriores ya es historia. Hoy se vive un presente diferente con la Albirroja ya clasificada al de Canadá, México y Estados Unidos 2026. El presidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol, en conferencia de prensa, destacó el impacto que generó la llegada de Gus­tavo Alfaro en momentos en que la sombra de un nuevo fracaso rondaba el entorno de la selección paraguaya y que revirtió con un cambio total de actitud, que estuvo acompañado de los resulta­dos que derivaron en este desenlace.

“Las sensaciones fue­ron diversas, de alegría y de llanto, porque vivimos momentos duros. Lo que se vivió el día jueves fue algo histórico e impresionante. Nunca vi esa cantidad de gente”, mencionó, refirién­dose a lo que fue el festejo de la gente en las calles.

“Gustavo Alfaro es uno de los grandes artífices de esta clasificación, conjun­tamente con los jugadores. Ellos son los que pudieron revertir la situación y poder llevar adelante una mochila muy pesada. Su venida fue fundamental para conse­guir este objetivo que tenía­mos ya desde hace varios años”, remarcó emocionado.

Aquella derrota de Para­guay ante Costa Rica, diri­gida entonces por Alfaro por Copa América 2024, fue un momento clave para decan­tarse por su contratación.

“Paraguay necesitaba volver a sus raíces, necesitaba un técnico motivador y sacar lo mejor de cada jugador. Cuando lo vimos en el par­tido ante Costa Rica, nos dimos cuenta que él era el técnico que debía venir a Paraguay, no fue fácil, fue sumamente difícil conven­cerlo”, añadió.

En ese sentido, y luego del trabajo que realizó el téc­nico al frente del seleccio­nado, se le consultó sobre la eventualidad de una exten­sión de su contrato tras la conclusión del Mundial.

“Si depende de nosotros, firmamos mañana, pero no es momento de hablar del tema del contrato. El profe es un señor, y cuando llegue el momento vamos a hablar. Hoy tenemos que estar tranquilos y enfoca­dos”, sentenció.

Harrison mencionó que la vergonzosa Copa América 2024 que hizo la Albirroja (eliminado en fase de grupos y sin lograr pun­tos), fue el momento más difícil de asimilar. “Vivimos momen­tos duros dentro de la APF y también con la familia, que sufre en silencio, pero hemos persistido en nuestras convicciones. No fue fácil y nos equivocamos en muchas decisiones, así como hemos acertado en otras”, reconoció, sin muchos filtros.

“Las críticas que hemos recibido siempre las hemos tomado de la mejor manera. Nos equivocamos y mucho porque se toman tantas decisiones en la Asociación que, sin duda, existe el error, pero lo más importante es revertir el error y convertir eso en oportunidades, y en eso venimos trabajando en el Consejo desde hace nueve años”, agregó.

Se destaca que fue el único que no ejecutó la cláusula de rescisión de contrato.

Harrison también analizó lo que dejaron los anterio­res técnicos de la Albirroja, incluyendo a los que estu­vieron en anteriores proce­sos, desde la era de Eduardo Berizzo, pasando por la de Guillermo Barros Schelotto y Daniel Garnero, también técnicos argentinos como Alfaro.

En ese sentido, destacó el gran gesto que tuvo el pri­mero de ellos, que resignó cobrar el dinero de la cláu­sula de rescisión que debía recibir, como lo estipulaba en su contrato.

“El costo de una selección es bastante importante, no voy a dar números, pero sí di números de rescisiones en su momento donde muchas veces se confundían ciertos detalles de rescisiones. La rescisión forma parte de un contrato, así como cuando nosotros no le queremos sacar y el técnico se quiere ir”, explicó Harrison.

“Hemos pagado rescisiones a todos menos a (Eduardo) Berizzo. Berizzo dijo que no quería cobrar y se fue, pero hemos pagado montos importantes que sin dudas afectaron a las finanzas de la selección o de la APF, pero forma parte del contrato de los entrenadores y forma parte también del costo de la selección”, sostuvo.

Berizzo fue contratado en febrero de 2019 y permane­ció hasta octubre de 2021 al frente de la Albirroja, tras la sorpresiva renuncia del colombiano Juan Carlos Osorio. Dirigió un total de 31 partidos dejando un saldo de 7 victorias (4 oficiales), 13 empates y 11 derrotas con tan solo una efectividad del 37 %. Además, con 31 goles a favor y 39 en contra, promediando un gol marcado por partido. Dirigió en dos Copas Amé­ricas (ambas en Brasil, en el 2019 y 2021) y en siete parti­dos de las eliminatorias para el mundial de Catar 2022, al que tampoco clasificamos. Fue reemplazado por Gui­llermo Barros Schelotto.

La disputa del o los torneos de nuestro fútbol del año entrante (2026) sufrirá un cambio en su disputa, como lo adelantó Robert Harrison en la conferencia de prensa de ayer. De hecho, la APF ya viene manteniendo reuniones con las autoridades de los clubes para definir el formato ideal que será implementado.

Además, se darían otros cambios importantes. “Para el 2026 tenemos que dar un cambio en el formato de los torneos loca­les por la participación de Paraguay en el Mundial. Hay que tener en cuenta que el 25 de mayo ya debe acabar el torneo, para que los jugadores puedan estar al servicio de la selec­ción. Eso forma parte del estudio que se está haciendo con los presidentes de Primera División y el Departawmento de Competiciones”, refirió el titular de la APF.