Los trabajos arrancarán mañana en el Carde de Ypané, con varios de los jugadores que componen la prelista de 55.

Con al menos una decena de jugado­res disponibles, el técnico de la selección paraguaya, Gustavo Alfaro, comenzará con las activi­dades premundialistas de la Albirroja en el Carde de Ypané, este domingo 24 de mayo.

Los atletas que militan en el exterior, que ya se encuen­tran en el país y que deberán presentarse para la primera actividad son Tonny Sana­bria, Matías Galarza, Miguel Almirón, Julio Enciso, Braian Ojeda, Gustavo Caba­llero, Alexandro Maidana y Juan Cáceres.

Como se sabe, Alfaro dispuso de todo un cronograma de trabajos en forma escalo­nada en Ypané, con la mayor cantidad de jugadores de la prelista de 55, hasta que lle­gue el día en que entregue la lista definitiva de 26 jugado­res (el 1 de junio) que tendrán el privilegio de defender a la Albirroja en el Mundial nor­teamericano que arrancará el 11 de junio próximo.

Los jugadores del plano local que se acoplarán también, pero probablemente desde el lunes, son los liberteños Alan Benítez, Álvaro Cam­puzano y Lorenzo Melga­rejo, que el mañana juegan el último partido por el tor­neo local.

En el caso de los futbo­listas de Cerro Porteño y Olimpia, se presentarán al día siguiente de sus parti­dos de Copa Libertadores y Sudamericana, a mitad de semana, teniendo en cuenta que jugarán encuen­tros decisivos en ambos tor­neos. Ellos son Roberto Fer­nández, Gustavo Velázquez, Blas Riveros y Robert Piris da Motta, del Ciclón, y Gas­tón Olveira, Adrián Alca­raz, Mateo Gamarra y Rubén Lezcano, del Franjeado. En el transcurso de la semana próxima también estarán arribando los demás juga­dores que militan en el fút­bol del exterior, una vez que terminen sus compromisos con sus respectivos clubes.

El error de la APF de echar al técnico Sergio Markarián al término de las eliminatorias y suplantarlo por el italiano César Maldini pasó factura y privó a Paraguay de llegar más lejos.

• Por Luis Irala
• Periodista - Nación Media
• Foto: FIFA

Maldini llegó en vez de Sergio Markarián, que increíblemente fue echado después de clasificar a Paraguay al Mundial asiático. No pudo haber sido peor la decisión tomada por el Comité Ejecutivo de la APF, puesto que el técnico uruguayo, con sus aciertos, errores y su mal carácter, conocía a la perfección al plantel y nadie podía discutirle el mérito de haber llevado al Mundial a la Albirroja.

El italiano, quien embolsó unos 800.000 dólares por su participación al frente del seleccionado (un absurdo para la época), desconocía totalmente lo que era el fútbol paraguayo y para colmo de males, tampoco se dignó en interiorizarse del plantel que tenía a mano y menos de los seleccionados que serían los rivales de la Albirroja, en la cita asiática.

Y en el Mundial, Paraguay pasó casi de milagro la fase de grupos. La Albirroja empezó el torneo con un empate, 2-2, ante Sudáfrica, luego de estar arriba en el marcador por 2-0, con anotaciones de Roque Santa Cruz, en la primera etapa y de Francisco Arce, un golazo de tiro libre, alempezar la complementaria. La igualdad no dejó conforme a nadie en el plantel.

En la segunda ronda, el rival era España y no pudo ser peor el rendimiento colectivo. Tras ir al descanso con ventaja de 1-0, con tanto de Carles Puyol, en contra, en la segunda etapa se produjo el descalabro y los españoles con tres goles liquidaron el expediente y la clasificación estaba complicada.

En la tercera y última fecha del Grupo B, la Albirroja llegaba al partido frente a Eslovenia, casi con un pie fuera del mundial. La primera etapa fue para el olvido, 1-0, en contra y con un hombre menos por expulsión de Carlos Humberto Paredes, a los 21 minutos, por doble amonestación.

En el entretiempo ocurrió una anécdota inolvidable, cuando el capitán Chilavert invitó al técnico Maldini a que abandone el vestuario. El italiano en vez de apuntar y corregir los errores del equipo, le estaba “bajando la caña” a los jugadores: “Ustedes tienen mentalidad perdedora” fue uno de los exabruptos del tano, a lo que el líder de la Albirroja respondió: “Míster, aquí se encuentran compañeros de mucha trayectoria y que ya han jugado mundiales y sudamericanos. Quisiera hablar a solas a mis compañeros”, dijo el Chila y Maldini junto a su cuerpotécnico salieron raudamente del vestuario. La arenga de Chilavert fue sencilla, pero emotiva: “Jueguen por sus familias, padres, hijos, esposas, novias y acuérdense que todo un país está expectante y confía en nosotros”.

El equipo encaró la complementaria “con el pecho inflado” y el ingreso de Nelson Cuevas fue fundamental, al marcar dos goles para la fantástica remontada. Otro tanto de Jorge Campos, puso el 3-1 definitivo y ayuda de España, al vencer a Sudáfrica, 3-2, depositaron a la albirroja en la siguiente fase.

En octavos el rival de los guaraníes fue Alemania. Maldini increíblemente no incluyó de entrada a Pipino, el héroe de la clasificación albirroja. Oliver Neuville puso en ventaja a los teutones, a los 88 minutos y recién en ese momento Maldini se acordó de hacer ingresar a Cuevas, que entró a los 90’, pero ya era tarde para intentar la patriada.

Así Paraguay quedó eliminado de Corea-Japón 2002 y la estadía de Maldini al frente de la Albirroja concluyó de la forma más grotesca posible.

Después de más de una década de ausencia, la selección paraguaya regresará a una Copa del Mundo y ya tiene definido su calendario para la fase de grupos.

Paraguay volverá a jugar un Mundial después de 16 años. La última participación de la Albirroja en una Copa del Mundo fue en Sudáfrica 2010, aquella recordada campaña en la que el equipo dirigido por Gerardo Martino alcanzó los cuartos de final y quedó a un paso de las semifinales tras caer ante España, que terminaría siendo campeón.

Desde entonces, el seleccionado paraguayo atravesó años de frustraciones, recambios y eliminaciones prematuras. Por eso, el regreso al Mundial 2026 no representa solamente una clasificación deportiva: también marca el cierre de una larga ausencia para una generación entera de hinchas que creció sin ver a Paraguay en la máxima cita del fútbol.

Ahora, con el calendario confirmado, miles de paraguayos ya comienzan a organizar reuniones, viajes y rutinas para no perderse ningún partido. La selección integrará el Grupo D y tendrá un debut de alto impacto frente al anfitrión del torneo.

El estreno será nada menos que ante Estados Unidos, en el Estadio Los Ángeles, en un partido que promete enorme audiencia y clima mundialista desde el primer día.

El segundo encuentro, en el Estadio Bahía de San Francisco, tendrá un horario incómodo para el público paraguayo, comenzará exactamente a la medianoche. Sin embargo, el partido podría resultar decisivo para las aspiraciones de clasificación.

La fase de grupos se cerrará frente a Australia, en el Estadio Bahía de San Francisco. Se trata de otro rival que históricamente ha demostrado intensidad física y disciplina táctica en los mundiales.

Los horarios nocturnos y de madrugada obligarán a muchos hinchas a modificar rutinas laborales y familiares. Por eso, varios ya comenzaron a planificar cómo seguir la Copa sin sobresaltos.

Entre las principales recomendaciones aparecen: agendar los partidos con recordatorios automáticos en el celular; organizar reuniones en casas o bares para compartir los encuentros más tarde; dormir siestas o ajustar horarios laborales en los partidos de madrugada; preparar con anticipación comidas y bebidas para evitar quedarse dormido antes del inicio.

Otra recomendación es seguir la transmisión previa de GEN/Nación Media para vivir el clima mundialista desde antes del partido. Después de 16 años de ausencia, volverá a escucharse el himno paraguayo en el escenario más importante del fútbol mundial.

Tras ser gran figura del Estrasburgo, el delantero ya sueña con la participación albirroja.

Nadie genera tanta confianza como Julio Enciso en la selección. El hecho de que la Joya haya terminado de gran forma su participación en la Liga de Francia, en filas del Racing de Estrasburgo, representa un gran alivio para el entorno de la Albirroja, de cara al Mundial norteame­ricano que arrancará el 11 de junio. Enciso fue abordado por la prensa y aseguró que llega en un gran estado de forma para ponerse al servi­cio de la selección.

“Feliz de estar nuevamente en el país y tratar de disfru­tar. Tengo sensaciones muy buenas, gracias a Dios pude terminar (la temporada) de una manera muy buena. Obviamente, los objetivos no pudimos conseguir, el de lle­gar a una final europea, a una final en la Copa de Francia, pero en lo personal creo que después de todo lo que me ha pasado, terminar así, creo que es muy positivo”, mencionó de entrada. En relación a la lesión que lo había tenido a maltraer, mencionó que ya quedó atrás. “La verdad que bien, entrenando muy duro para día a día ganar más masa muscular, poder mejorar, es importante para mí seguir trabajando y estoy contento”, remarcó.

Sobre lo que significa para él jugar el Mundial, fue claro. “Es un sueño, un sueño que tengo desde chico, el sueño de mi abuelo, primero encomen­darme a él y seguramente des­pués trabajaremos con todo el grupo para poder proyectar de la mejor manera”, concluyó.