• Doha, Qatar. AFP.

Protegidos por sus capi­tanes Luka Modric y Lionel Messi, los arqueros Dominik Livakovic y Emiliano “Dibu” Martínez decidieron sus tandas de pena­les para llevar a semifinales del Mundial a Croacia y a Argen­tina, que chocarán el martes por un puesto en la final. El viernes, en el Education City Stadium, Modric tenía claro a quien buscar cuando Mar­quinhos lanzó al palo su lanza­miento. La leyenda de 37 años se fue a abrazar a Livakovic, que había parado el primero, de Rodrygo, clave en la victoria ante Brasil (1-1, 3-1 en la tanda).

Unas horas más tarde y a solo 20 kilómetros, en el estadio de Lusail, una escena simi­lar: Lautaro Martínez marcó el penal decisivo para Argen­tina ante Países Bajos y todos sus compañeros le persiguen.

A excepción de Messi, que corre para tirarse al suelo junto al “Dibu”, quien había parado los dos primeros penales ante Paí­ses Bajos (2-2, 4-3 en la tanda), frente a Virgil van Dijk y Steven Berghuis. “Fue una bestia, un fenómeno... No tenemos duda, tenemos ventaja con él en el arco”, declaró Messi sobre el gigante de 1,95 metros, su pri­mer escolta cuando el equipo saltó al césped del impresio­nante recinto catarí.

El arquero de 30 años disfruta de los mejores momentos de una carrera irregular. En el 2010, con 18 años, llega al Arse­nal y multiplica las cesiones en Inglaterra, a excepción de un año en el Getafe (2017-18). Solo será titular indiscutible al final de la temporada 2019-2020.

A partir de entonces todo se acelera hasta que en junio del 2021 disputa sus primeros minutos con la Albiceleste, convirtiéndose rápidamente en el dueño del Nº1 en la Sca­loneta. “Lo primero que se me viene a la cabeza es emoción. Esto lo hago por 45 millones de personas, el país no pasa un buen momento por el tema eco­nómico y eso y darle alegría a la gente es lo más satisfactorio en este momento”, señaló tras su exhibición en la tanda, conver­tido ya en un ídolo en su país.

Cuatro penales atajados en dos tandas, dos trofeos de mejor jugador consecutivos y Croacia en semifinales de un Mundial por tercera vez en seis participaciones. Ese es balance de la última semana de Livakovic, el humilde arquero del Dinamo de Zagreb propulsado al estre­llato en Qatar.

Un nuevo mundo para el por­tero de 27 años, sucesor del carismático Daniel Subasic en la portería del equipo bal­cánico, al que no hace tanto Modric intentaba levantar en una charla motivacional des­velada por la FIFA.

“No te estaría diciendo esto si me preocupara por ti. Veo que no progresas en el selec­cionado. Irradias poca certeza y eso contagia al equipo. Siento que tu problema es que tienes miedo de cometer errores, pero todos los cometemos”, le dice Modric. “Eres un gran arquero, ¿lo sabes verdad?”, añade. Unos días después el chico de cara angelical se ha convertido en un muro capaz de aplacar el poderoso ata­que brasileño con 11 atajadas durante el duelo, además del penal a Rodrygo.

“Tenemos experiencia y creo que somos criados como lucha­dores, siempre damos lo mejor. Nos esforzamos al máximo, esa es la receta de nuestro éxito”, dijo Livakovic el viernes.

Ahora los dos arqueros más destacados en Qatar 2022 cho­carán el martes en el coliseo de Lusail por un puesto en la gran final.

Un gesto desafiante a Louis Van Gaal, una actitud de “chico duro” en un partido tenso y hasta un enfren­tamiento verbal en el pos­tpartido contra un jugador rival: Lionel Messi, habitualmente mesurado, tiró el viernes de carácter y transfiguró el enfado en ultramotivación. Van Gaal había enviado algunos dardos en los días previos. Uno de ellos hacia Messi, al recordar que en la semi­final perdida por su Oranje ante Argentina en el Mundial de Brasil 2014 la “Pulga” “no había tocado un balón”. “Creo que no tenía por qué ser así. No tiene sentido y sentí que había faltado al respeto a la selección argentina”, añadió. Luego Messi en “modo enfadado” se dirigió a una persona fuera de foco, a la que dijo “Qué mirás bobo, qué mirás bobo, andá, andá para allá bobo, andá para allá”, que sería al jugador neerlandés Wout Werghorst, el hombre que con su doblete envió el partido a la prórroga.

Es por los incidentes en el partido entre Argentina y Países Bajos.

La FIFA anunció ayer sábado la apertura de expedientes disciplinarios contra las Fede­raciones de Fútbol de Argen­tina y Países Bajos por los incidentes entre jugadores y miembros de los cuerpos téc­nicos en el duelo de cuartos de final del viernes en el Mundial de Qatar.

Es por violaciones potenciales de los artículos 12 (mala con­ducta de jugadores y cuerpo técnico) y 16 (orden y seguri­dad en los partidos) del Código de Disciplina de la FIFA.

El partido, ganado por Argen­tina en los penales (4-3 tras empate 2-2) fue especial­mente tenso y el árbitro del mismo, el español Mateu Lahoz, mostró quince tar­jetas amarillas (ocho a los argentinos y siete a los neer­landeses), así como una roja a Denzel Dumfries durante la tanda de penales.

En el tiempo adicional de la primera parte había amo­nestado a Wout Weghorst, que estaba entonces en el banquillo de suplentes. En la segunda mitad, Weghorst entró en juego y firmó los dos tantos que permitieron a Paí­ses Bajos forzar la prórroga.

La tanda de penales también fue tensa. Después de que Lau­taro Martínez anotará el tiro que clasificó a Argentina, los jugadores de la Albiceleste se precipitaron hacia él con acti­tud desafiante a los neerlan­deses, agrupados en el círculo central.