En tanto el Corredor Vial Bioceánico está a punto de unir físicamente Paraguay con Brasil sobre el río Paraguay, dos de los principales cuellos de botella del comercio global vuelven a encender las alarmas.

En los negocios internacionales, la geografía puede cambiar el destino de una economía. Y hoy, cuando dos de las rutas marítimas más importantes del planeta enfrentan amenazas simultáneas, Paraguay está a punto de inaugurar una infraestructura que podría adquirir un valor estratégico mucho mayor al previsto.

Por un lado, la escalada del conflicto en Medio Oriente mantiene bajo tensión al Estrecho de Ormuz, paso obligado para cerca del 20 % del petróleo que consume el mundo. Por otro, las proyecciones climáticas anticipan la posible llegada de un episodio de super El Niño entre 2026 y 2027, fenómeno que podría volver a comprometer la disponibilidad de agua en el Canal de Panamá, una vía por donde circula alrededor del 5 % del comercio marítimo mundial.

En este contexto, el Puente de la Bioceánica, que unirá Carmelo Peralta (Paraguay) con Puerto Murtinho (Brasil), deja de ser únicamente una obra de integración regional para convertirse en una pieza clave dentro del nuevo mapa logístico sudamericano. La infraestructura, próxima a completar la unión entre ambas márgenes del río Paraguay, permitirá consolidar el Corredor Bioceánico, una ruta concebida para conectar el Atlántico con el Pacífico atravesando Brasil, Paraguay, Argentina y Chile.

Panamá se prepara antes de que llegue la sequía. Con la experiencia de la severa crisis hídrica de 2023 aún reciente, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) comenzó a activar su estrategia preventiva para enfrentar un posible nuevo episodio de El Niño.

La administradora designada de la vía interoceánica, Ilya Espino de Marotta, anunció que la institución proyecta reducir gradualmente el calado permitido hasta 44 pies entre abril y mayo de 2027, dependiendo de la evolución de las lluvias y del nivel de los embalses que alimentan al canal.

La diferencia respecto a la crisis de hace tres años es que, por ahora, no se prevé disminuir el número diario de embarcaciones autorizadas a transitar, sino limitar la profundidad máxima de los buques para preservar las reservas de agua.

El antecedente sigue fresco. En 2023, la peor sequía en décadas obligó a restringir tanto el calado como la cantidad de cruces diarios. El tránsito cayó hasta 22 barcos por día, muy por debajo del promedio histórico cercano a 36 embarcaciones, generando largas filas de espera, desvíos hacia otras rutas y un fuerte incremento de los costos logísticos internacionales.

Menos agua significa menor capacidad de transporte. La reducción del calado no implica necesariamente que pasen menos barcos, pero sí que cada uno pueda transportar menos carga.

Eso obliga a muchas navieras a redistribuir mercancías entre varios buques o buscar rutas alternativas, elevando los costos del transporte marítimo. Además, como buena parte de los ingresos del Canal se calcula según el tonelaje movilizado, también afecta la recaudación de la propia vía interoceánica.

La ACP informó que las lluvias registradas en junio estuvieron 17 % por debajo del promedio histórico, un comportamiento compatible con las primeras señales del fenómeno de El Niño, según los modelos climáticos internacionales.

Un riesgo que trasciende a Panamá. El problema adquiere otra dimensión porque coincide con un escenario geopolítico extremadamente delicado.

Las tensiones en el Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo, mantienen elevada la incertidumbre sobre los precios internacionales de la energía. Cualquier interrupción o restricción en ese corredor puede disparar el costo del crudo, encareciendo el transporte marítimo, terrestre y fluvial.

Si a ello se suma una menor eficiencia operativa del Canal de Panamá, el resultado sería una presión adicional sobre las cadenas globales de suministro, mayores primas de seguros marítimos, fletes más elevados y un impacto directo sobre la inflación internacional.

Implicancias para Paraguay. Aunque Paraguay no posee salida al mar, depende profundamente de la eficiencia de los corredores logísticos internacionales.

Las exportaciones de soja, carne, celulosa, arroz y otros productos agroindustriales utilizan una combinación de transporte fluvial y marítimo para llegar a mercados de América del Norte y Asia. Un encarecimiento de los fletes internacionales termina reduciendo competitividad y elevando los costos para exportadores e importadores.

Al mismo tiempo, un petróleo más caro repercute sobre el precio de los combustibles, incrementando el costo del transporte de mercaderías y de la producción regional.

Precisamente por ello, el avance del Corredor Vial Bioceánico adquiere una dimensión económica aún mayor. La nueva conexión terrestre permitirá diversificar las alternativas logísticas del Mercosur, facilitar el acceso a puertos del norte de Chile sobre el Pacífico y reducir la dependencia de algunos de los grandes cuellos de botella marítimos mundiales.

Para Paraguay, que aspira a consolidarse como un centro logístico regional tras la obtención del grado de inversión, contar con rutas más eficientes y diversificadas puede convertirse en una ventaja competitiva en un escenario internacional cada vez más expuesto tanto a conflictos geopolíticos como a eventos climáticos extremos.

La experiencia de los últimos años demuestra que la logística mundial ya no depende únicamente de la infraestructura. También está condicionada por el clima, la disponibilidad de agua y la estabilidad política. En ese nuevo tablero, las inversiones que hoy se realizan en el Corredor Bioceánico podrían terminar siendo mucho más valiosas de lo que originalmente se proyectó.

• 20 % del petróleo mundial atraviesa el Estrecho de Ormuz.
• 5 % del comercio marítimo global pasa por el Canal de Panamá.
• 17 % menos lluvias registró Panamá en junio respecto al promedio histórico.
• 44 pies será el calado proyectado para 2027.
• 22 buques diarios cruzaron Panamá en el peor momento de la sequía de 2023, frente a un promedio habitual de 36.

José Alberto Alderete, ministro asesor político de la Presidencia de la República, resaltó que el corredor bioceánico se convertirá en un “canal de Panamá” para Sudamérica, en el que están involucrados 5 países. Permitiendo ahorrar solo al Brasil más de 7 mil kilómetros para llegar a los mercados de Asia, al igual que Paraguay y los demás países.

El ministro acompañó la comitiva presidencial durante la visita a las obras del puente internacional que unirá Carmelo Peralta con Porto Murtinho y que forma parte del corredor Bioceánico; recordó que esa zona del país, por largos años, prácticamente soportó la ausencia del Estado, pero que hoy la realidad es totalmente distinta.

“Hoy no es que el Estado ya hizo todo, pero está empezando a hacer cosas importantes en la zona; pero tenemos que mejorar mucho más, porque este puente y el corredor Bioceánico van a ser el Canal de Panamá en Sudamérica. Digo esto porque están 5 países involucrados; además de Paraguay y Brasil, están Bolivia, Argentina y Chile, que tiene los puertos sobre el Pacífico", enfatizó.

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A esto, señaló que especialmente los brasileños se van a ahorrar más de siete mil kilómetros para llegar por una ruta más rápida a los mercados de Asia. “Paraguay también va a ahorrar kilómetros y kilómetros, porque nuestra salida al Pacífico tiene varios kilómetros terrestres y al Atlántico vía Paranaguá, además de la hidrovía; por eso esto es fundamental”, acotó.

Recordó que la construcción de este puente que une la ciudad de Carmelo Peralta con Porto Murtinho (Bioceánica), así como el puente Integración que une la ciudad de Presidente Franco con la ciudad brasileña de Foz do Iguaçu; son inversiones de la Itaipú Binacional.

“Esperamos que el Estado paraguayo, a través de los sucesivos presidentes que gobiernen el Paraguay en los periodos constitucionales, busquen los recursos necesarios para seguir mejorando la infraestructura, la salud, la educación y demás, de tal modo que nuestro país salga definitivamente adelante", acotó.

A su turno, el intendente de Carmelo Peralta, Silverio Adorno Mareco, resaltó el gran impacto que está teniendo esta megaobra no solo para el distrito, sino para todo el departamento de Alto Paraguay. Informó que al inicio de la construcción de esta obra se han generado más de 600 puestos de trabajo directo en el distrito, que ha impactado de forma positiva en la calidad de vida de las familias.

“En nuestro distrito, tanto familias de las comunidades indígenas como la población latina se han beneficiado. Pero sobre todo está dejando personas con experiencia y mano de obra local calificada mediante esta obra. La preparación de nuestra gente para ocupar cargos estratégicos para la construcción, así como la capacitación de los lugareños, está permitiendo que los lugareños logren la profesionalización en grandes construcciones", remarcó.

Remarcó que el avance de esta obra, sumado a la profesionalización de los lugareños, les está generando una expectativa muy grande hacia el futuro. Por lo tanto, expresó en nombre de su comunidad el agradecimiento al Gobierno, así como a las empresas constructoras privadas que les han brindado esa oportunidad de que mano de obra local pueda participar en esta obra con la contratación de más de 600 trabajadores, que finalmente tiene un impacto positivo en las familias.

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Una experimentada ingeniera será la primera mujer en dirigir el legendario canal.

• AFP

Ilya Espino de Marotta, una experta ingeniera, se convir­tió ayer jueves en la primera mujer que dirigirá el canal del Panamá en más de un siglo de operaciones de la estratégica vía interoceánica.

Espino de Marotta estuvo al frente de las obras de amplia­ción del canal en 2016, una construcción que ha permi­tido triplicar su capacidad y que demandó una inversión de más de 5.000 millones de dólares.

La nueva administradora fue designada por la junta direc­tiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y anun­ciada por el mandatario pana­meño, José Raúl Mulino. La ACP es un ente autónomo del Gobierno.

“He hablado con la nueva admi­nistradora (...) para felicitarla y reafirmar el compromiso de tra­bajar coordinadamente en pro­yectos estratégicos que generen empleo, prosperidad y progreso para los panameños”, afirmó Mulino en su cuenta de X.

Espino de Marotta, con más de 40 años en el canal, asu­mirá su cargo en septiembre por un período de siete años. Actualmente es la subadmi­nistradora de la ruta y susti­tuirá en el cargo a Ricaurte Vásquez.

“Me comprometo a seguir haciendo lo mejor por nues­tro país, apoyando a nues­tros clientes, asegurando ese futuro y esa planificación estratégica que tenemos para que Panamá siga creciendo”, dijo Espino de Marotta en una breve comparecencia.

El gobierno panameño agradeció el miércoles el apoyo de un grupo de países encabezado por Estados Unidos en su disputa con China por la operación de dos puertos en el canal de Panamá. En febrero pasado, las autoridades panameñas tomaron el control de las terminales que eran operadas por una subsidiaria de la hongkonesa Hutchison en este paso crucial para el comercio mundial, tras una decisión de la Corte Suprema en enero.

Washington, que ya se había pronunciado sobre este asunto, lideró una declaración conjunta de países de la región, en su mayoría con gobiernos conservadores: Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago. Las acciones de China “son un intento flagrante de politizar el comercio marítimo e infringen la soberanía de las naciones de nuestro hemisferio”, señaló un comunicado difundido por el Departamento de Estado de Estados Unidos el martes.

“Cualquier intento de socavar la soberanía de Panamá es una amenaza contra todos nosotros”, agregó la nota. El presidente panameño, José Raúl Mulino, agradeció el miércoles la “solidaridad de países amigos” en la disputa. “No deseamos polémicas ya que valoramos las relaciones respetuosas con todas las naciones”, agregó.

Horas después, el jefe del Comando Sur de Estados Unidos, Francis Donovan, dijo en X que “apoyar la soberanía de Panamá y la libertad de navegación” es la “máxima prioridad” para esa fuerza militar, pero sin anunciar operaciones conjuntas. Consultado el miércoles, Lin Jian, un portavoz del ministerio chino de Relaciones Exteriores, denunció ante la prensa las declaraciones según él “totalmente infundadas” de Estados Unidos.

“¿Quién codicia el canal de Panamá y trata de convertir esta vía navegable internacional, que debería ser neutral en todo momento, en su propio canal privado? ¿Y quién desprecia la soberanía de los países de la región? Creo que la respuesta está clara”, dijo refiriéndose a Washington.

Estados Unidos, “con una hipocresía desconcertante, siembra rumores y calumnia a diestro y siniestro”, agregó el portavoz. El mes pasado, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, denunció a China por la supuesta retención de dos barcos de bandera panameña en retaliación por la sentencia de la Corte.

China amenazó a Panamá con represalias, pero negó la detención de los barcos, y dijo que los comentarios de Washington fueron “infundados”. La presunta retención se refería a inspecciones en puertos chinos que estarían generando retrasos. Trump regresó al poder el año pasado y prometió recuperar el control estadounidense del Canal de Panamá.

Fuente: AFP.