Por David Sánchez, desde Yeda (Arabia Saudita), X: @tegustamuchoelc (*).
El director egipcio‑austriaco Abu Bakr Shawky, considerado entre los cinco cineastas árabes más influyentes del panorama internacional, presentó su esperado tercer largometraje, The Stories (2025), en estreno mundial durante la reciente edición del Red Sea International Film Festival (RSIFF). Reconocido por su trabajo innovador y narrativo, Shawky saltó a la fama con su aclamado debut Yomeddine (2018), proyectado en la sección oficial de Cannes y ganador del François Chalais Prize, y consolidó su prestigio con Hajjan (2023), que recorrió festivales internacionales obteniendo premios a la mejor película y cinematografía.
El Red Sea IFF, celebrado en Jeddah, Arabia Saudita, se ha convertido en uno de los festivales cinematográficos más importantes del mundo árabe y una plataforma estratégica para la proyección de nuevos talentos y obras consolidadas. Su programa competitivo reúne producciones de diversas regiones, otorgando los codiciados Yusr Awards y atrayendo a un público cada vez más amplio y diverso. Shawky se mostró entusiasmado con la experiencia y señaló que el festival “es realmente bueno, crece cada año y tuvimos una proyección y recepción excelentes”.
The Stories narra la conmovedora amistad epistolar entre Ahmed, un joven pianista egipcio, y Liz, una joven austríaca, que inicia en el verano de 1967. A través de cartas, enfrentan el recelo familiar, los cambios políticos y sociales, y los desafíos personales mientras Ahmed lucha por alcanzar su sueño de dar un concierto público. El proyecto surge de un vínculo muy personal para Shawky, quien explicó que desde un principio “quería hacer una película sobre cómo se conocieron mis padres —a través de cartas entre países— y les gustó la idea. Mi padre no es pianista, mi madre no es escritora; la única realidad es que se escribían cartas, lo demás es fantasía”.
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La narrativa de la película se desarrolla entre Egipto y Austria, abarcando décadas de crecimiento, alegrías, tragedias y momentos históricos que marcaron la vida de sus protagonistas. Shawky destaca la influencia de la tradición familiar en la construcción de la historia: “Las películas son interesantes porque te dan la oportunidad de jugar. Mi familia siempre contaba historias, y cada vez que repetían una historia, esta se hacía más grande y fantástica. Formé la película siguiendo esa tradición: empiezas con la verdad y luego se vuelve más ficticia, más dramática, más grande”.
El reparto incluye a Amir El-Masry, Nelly Karim, Valerie Pachner, entre otros, y cuenta con apariciones especiales de los propios padres del director, quienes inspiran la historia central basada en su relación real, aunque presentada de manera ficcionalizada. Sobre los desafíos de producción, Shawky confiesa que “nos tomó siete años realizar esta película y poder proyectarla. Creo que el mayor logro es simplemente terminarla… sobrevivimos, y ese es el logro”.
Respecto a la elección del Red Sea IFF para el estreno, afirmó que “Red Sea apoyó esta película y quería la premiere. Estamos muy felices de estar aquí y todavía la proyectaremos en Egipto el próximo mes con estreno teatral”. Además, reflexiona sobre su conexión con las historias egipcias y su visión del cine: “Si encuentro una buena historia en cualquier parte del mundo, no dudaría en contarla allí. Pero me siento muy conectado con las buenas historias que están en Egipto. Son las que me interesan”.
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Shawky concluye con una mirada honesta sobre la naturaleza del trabajo cinematográfico, recordando que “solo eres tan bueno como tu última obra. Cada película empieza desde cero; no se vuelve mucho más fácil, aunque algunos aspectos sí lo hacen”.
Con esta obra, Abu Bakr Shawky reafirma su posición como uno de los narradores más relevantes del mundo árabe contemporáneo, capaz de combinar historia, memoria familiar y cultura cinematográfica en relatos universales que resuenan en audiencias internacionales.
* David Sánchez es un periodista franco español afincado en Toulouse, centrado especialmente en cine iberoamericano, miembro de la crítica internacional Fipresci. Sitio: https://www.tegustamuchoelcine.com.