El k-pop rebosa talento, estilo y trabajo duro, pero la exitosa industria musical surcoreana también tiene un lado oscuro, a veces con resultados trágicos. De cara al concierto de regreso de BTS este sábado, AFP analiza la intensa competencia, el entrenamiento agotador, el estricto control sobre la vida de las estrellas y el comportamiento a veces obsesivo de los aficionados.

Las discográficas surcoreanas lanzan decenas de nuevos grupos cada año con la esperanza de que se conviertan en los próximos BTS o Blackpink, pero con unos 300 grupos ya en activo, alcanzar el gran éxito es difícil. La pequeña minoría de los miles de jóvenes aspirantes que superan la fase de audición puede enfrentarse a jornadas de 15 horas de sesiones de gimnasio, clases de canto, sesiones promocionales y prácticas de baile.

A veces no duermen en casa sino en literas en viviendas compartidas, con un control estricto sobre sus vidas, incluyendo lo que comen, su peso y su apariencia. En una entrevista con AFP en 2020, la exintegrante de Nine Muses, Ryu Sera, lo comparó con un “sistema de producción en masa tipo fábrica”, donde las personas son tratadas como “productos reemplazables”.

Pero los responsables de la industria argumentan que esta estructura competitiva es lo que mantiene el éxito del k-pop. “No podemos ayudar a quienes recibieron una oportunidad de superación personal pero no pudieron seguir el ritmo de los demás”, dijo a AFP en 2021 Oh Chang-seok, mánager de Blitzers.

El equilibrio de poder entre las discográficas y las estrellas del k-pop estaba antes muy desequilibrado, con “contratos esclavos” que imponían un reparto desigual de beneficios y vinculaban a los artistas durante más de una década. Tras una batalla legal que involucró al grupo TVXQ, la comisión de comercio justo revisó los contratos estándar, introduciendo en 2009 cambios que limitan los contratos iniciales a siete años.

Los fanáticos pueden volverse obsesivos, y la indignación por los rumores de que sus estrellas favoritas podrían tener relaciones sentimentales se convirtió en una característica de la industria. Cuando surgieron rumores de que Jung Kook de BTS salía con Winter, miembro de Aespa, los aficionados enviaron un camión con una valla publicitaria a la sede de la discográfica HYBE acusándolo de “engaño”.

Karina de Aespa enfrentó problemas similares cuando reconoció su relación con un actor en 2024, provocando la ira de sus seguidores que también enviaron un camión. “¿No recibes suficiente amor de tus fans?”, decía el mensaje. Karina ofreció sus “sinceras disculpas” en una carta escrita a mano, prometiendo que “no los decepcionaría” de nuevo, y poco después la pareja rompió. Otros llevaron las cosas a extremos peligrosos.

En 2024, Sunwoo de The Boyz fue agredido cuando un aficionado se escondió en una escalera de emergencia para enfrentarlo. La discográfica del grupo afirmó haber detectado también un dispositivo de rastreo en su vehículo. Este mes, una mujer brasileña fue acusada de acosar a Jung Kook de BTS. Supuestamente tocó el timbre de su casa y dejó -“por amor”- una carta 23 veces en un mes.

Kim Seong-sheen, profesor de educación en convergencia creativa en la universidad Hanyang de Seúl, culpa a la forma en que la industria estructuró la relación entre grupos y seguidores. “Los fanáticos pasaron a ocupar el papel no de simples consumidores, sino de participantes que invierten sus emociones y tiempo”, detalló Kim a AFP. “La industria operó durante mucho tiempo bajo la premisa de controlar la vida privada de los ídolos y mantener una ilusión de intimidad para sostener ese compromiso”, añadió.

La industria vio varios suicidios sospechosos, el más reciente en 2023, cuando Moonbin, de 25 años, del grupo ASTRO, fue encontrado muerto en su casa. Aunque los profesionales de la salud mental advierten que rara vez hay un único factor desencadenante, algunos artistas fueron sometidos a un intenso ciberacoso y a un duro escrutinio de su vida personal, tanto por parte de seguidores como de sus representantes.

Bang Si-hyuk, creador de BTS y presidente de HYBE, cuestionó en una entrevista con CNN en 2023 si tales críticas eran “justificables”, sugiriendo que las condiciones no son mejores en el pop occidental. El comentarista cultural Kim Do-hoon señaló que un problema más profundo radica en la estructura jerárquica de la industria entre la gestión y los cantantes. A diferencia de muchos grupos en otros lugares, las bandas de k-pop son formadas por agencias que invierten tiempo y capital para entrenarlas en un sistema vertical. BTS fue creado de la misma manera. “Es un sistema muy jerárquico que, en su esencia, no cambió con los años”, confirmó.

Fuente: AFP.

Las megaestrellas del k-pop BTS lanzaron este viernes un nuevo álbum que encapsula la identidad surcoreana de una “boyband” ahora mucho más madura, un día antes del esperado concierto de regreso que ofrecerán al aire libre en el corazón de Seúl. El espectáculo, programado para la noche del sábado y que se espera que atraiga a unas 260.000 personas, será el primero del grupo tras una pausa de casi cuatro años en la que sus siete miembros cumplieron su servicio militar obligatorio. Además, antecede a una gira mundial de 82 fechas.

"Reflexionamos profundamente sobre nuestra identidad —y sobre la mejor manera de expresarnos con autenticidad— en toda nuestra música y nuestras actuaciones“, dijo Jimin, de 30 años, miembro de BTS, antes del lanzamiento del nuevo disco. “Como extensión de ese proceso, también revisamos el significado de nuestros orígenes como grupo compuesto íntegramente por miembros coreanos”, afirmó el artista en un comunicado.

Comenzando con “Body to Body” y terminando con “Into the Sun”, el álbum “Arirang”, compuesto por 14 temas, toma su nombre de una canción popular sobre la nostalgia y la separación que a menudo se considera el himno nacional no oficial de Corea del Sur.

Un tráiler animado recurre a la historia de unos estudiantes coreanos cuyo canto de la canción fue grabado por la antropóloga estadounidense Alice Fletcher en un fonógrafo de cilindros en Washington en 1896. Mientras suena la melodía, el adelanto muestra a los alumnos navegando hacia Estados Unidos y a BTS en el Palacio Gyeongbokgung de Seúl, el escenario del concierto del sábado.

Mientras tanto, la emoción va en aumento en Seúl, con los hoteles agotados desde hace semanas y miles de personas llegando en avión desde el extranjero, lo que evidencia la inmensa popularidad de esta agrupación que canta principalmente en coreano.

BTS es la punta de lanza de la “ola cultural coreana” que ha recorrido el mundo con música, películas ganadoras de Óscar como “Parásitos” y “Las guerreras k-pop”, series de éxito como “El juego del calamar”, la escritora ganadora del Nobel Han Kang, la gastronomía y sus reconocidos cosméticos.

Mara Cristia Yao y Rodessa Ericka Bonon, dos fanáticas de Filipinas, llegaron a Seúl, aunque no pudieron conseguir entradas para el show del sábado. “De todos modos, vamos a venir a esta zona. Estamos pensando dónde ubicarnos mañana”, dijo Yao a la AFP, después de tomarse fotos juntas cerca de la plaza Gwanghwamun, donde se montaba el enorme escenario.

Se espera que BTS interprete en el concierto su nuevo disco, que, según reportes de los medios, el grupo pasó un tiempo grabando en Los Ángeles. Grace Kao, profesora de sociología en la Universidad de Yale, dijo que, si bien cuenta con colaboraciones de compositores y productores occidentales, el título sirve para “recordar a los fans internacionales que BTS es, ante todo, un grupo coreano”.

“Están mirando hacia el futuro, pero recordando a los fans y a ellos mismos su historia”, dijo. También sigue algunas nuevas experiencias de los miembros de la banda, que ahora tienen entre 28 y 33 años. Cuatro de ellos pasaron su servicio militar destinados cerca de la fuertemente fortificada frontera intercoreana, conocida por el alambre de púas, los inviernos duros y el entrenamiento intenso.

“Al igual que muchas personas que tuvieron que poner sus vidas en pausa o adaptarse a circunstancias difíciles, BTS cumplió con un deber que los separó por un tiempo”, dijo a la AFP Loukia Kyratzoglou, una fanática de Grecia. “Pero regresan más fuertes y listos para continuar su viaje”, celebró.

En el apogeo de su fama antes de su receso, BTS se encontraba entre los artistas más populares de Spotify, codeándose con figuras como Taylor Swift y Justin Bieber. Tras visitar la Casa Blanca, lanzar álbumes en inglés de gran éxito y actuar en famosos escenarios de todo el mundo, el grupo ha elegido un escenario histórico en su país para el concierto de regreso que marcará un hito.

Además de los presentes en Seúl, en medio de una gigantesca operación de seguridad, es probable que millones más vean la transmisión en vivo de Netflix en unos 190 países. Este nuevo álbum “parece una carta de amor a su país natal”, dijo Jeff Benjamin, columnista de K-pop de Billboard. “Creo que serán recordados de la misma manera que recordamos a los Beatles o a Michael Jackson: no solo como artistas que encabezaron las listas de éxitos, sino como artistas que marcaron un antes y un después en la industria”, aseguró.

Fuente: AFP.

El gran éxito de Netflix “Las guerreras k-pop”, una historia sobre el bien y el mal que incorpora la mitología tradicional coreana y una banda sonora energizante, ganó ayer domingo el Óscar a mejor película animada y a mejor canción. La cinta, coproducida con Sony Pictures Animation, se estrenó en Netflix en junio de 2025, pero rápidamente consiguió un gran número de seguidores en todo el mundo y actualmente es la película original más vista de todos los tiempos del gigante del “streaming”.

Cuando se estrenó una versión especial para cantar a coro en los cines norteamericanos durante un solo fin de semana, llenó con creces y dominó la taquilla. “Esto es para Corea y para los coreanos en todos lados”, dijo la codirectora Maggie Kang al recibir la estatuilla, quien subió al palco junto al también director Chris Appelhans y la productora Michelle Wong.

La película cuenta la historia de HUNTR/X, un popular grupo femenino de K-pop cuyas integrantes llevan una doble vida como cazadoras de demonios armadas. Sus canciones ayudan a crear una barrera mágica llamada Honmoon que protege a la humanidad.

El papel de cazadora de demonios se transmite de generación en generación.

El trío actual de Rumi, Mira y Zoey está formado por mujeres empoderadas que derrochan estilo, pero que también son un poco torpes y devoran comida coreana entre actuaciones y sus operaciones de caza.

Deben enfrentarse a una banda de chicos demoníacos, los Saja Boys, enviados por el señor de los demonios Gwi-ma para debilitar a los Honmoon.

Y arranca una batalla por la humanidad.

La película se inspira en el chamanismo, la tradición de contar con intermediarios para interactuar con el mundo espiritual, y ofrece impresionantes recreaciones del horizonte de Seúl.

Kang ha explicado que el proyecto llevó años de preparación.

“Esta idea tan disparatada de una película de K-pop podía representar tantos aspectos de mi cultura. En cuanto me di cuenta de eso, me lancé por todo para hacer la película más coreana que pudiera”, dijo al diario The New York Times en una entrevista publicada en enero.

“Primero escribí muchas cosas en coreano, en mi cabeza, y pensé: ¿cuál es la mejor manera de traducir esta emoción o este diálogo al inglés?”, agregó. El reparto principal está compuesto en su mayoría por actores coreanos.

“Golden”, su contagioso himno sobre el empoderamiento, la autosuficiencia y el crecimiento personal, se llevó además la estatuilla a la mejor canción original. “Esta canción no es sobre el éxito, sino sobre resiliencia”, dijo al recibir el galardón y llorando la coreanaestadounidense EJAE, una de sus intérpretes y compositoras. La creación de la melodía fue un proceso que duró años.

“Este concepto es tan descabellado que las canciones tenían que ser fantásticas para que fuera aceptado”, había resaltado Kang al The New York Times. “Golden”, que encabezó las listas de éxitos en más de dos docenas de países, es la pieza musical central de la película, con letras en inglés y coreano. Es el grito de guerra de Rumi, con el que revela al mundo que también es mediodemonio.

“He dejado de esconderme, ahora brillo como si hubiera nacido para ello”, dice la canción, escrita por un equipo en el que participa EJAE, quien le da voz a Rumi. “Vamos a subir, subir, subir, es nuestro momento / Sabes que juntos brillamos / Va a ser, va a ser dorado”, prosigue. La melodía también ganó un Globo de Oro y un premio de la Crítica a la mejor canción original en una película, así como un Grammy al mejor tema musical escrito para medios audiovisuales.

El Óscar a la mejor canción original supone una dulce venganza para EJAE, quien ha declarado en múltiples entrevistas que sus sueños de convertirse en estrella del K-pop se vieron frustrados tras una década de formación, cuando le dijeron que no daría la talla. “El rechazo te reorienta. Así que nunca te rindas. Nunca es demasiado tarde para brillar como si hubieras nacido para ello”, dijo la artista en enero al recoger su Globo de Oro, inspirada en sus propias letras.

Aficionados y medios de Corea del Sur celebraron el lunes el éxito de “Las guerreras K-pop”, luego de que la película ganara dos premios Óscar y cimentó el creciente panteón de logros culturales del país asiático. La cinta animada de fantasía, que presenta un enfrentamiento del bien contra el mal basada en mitología coreana y con una contagiosa banda sonora de K-pop, ganó el domingo los Premios de la Academia a mejor película animada y mejor canción original.

Antes del Óscar, ya se había convertido en la película original más vista en Netflix y acumuló galardones, incluyendo un Grammy por la canción “Golden”.

Surcoreanos exaltaron la más reciente de sus creaciones culturales en contagiar al mundo con el “K-síndrome”, como se conoce a la irresistible atracción de las películas, música, libros, moda y culinaria del país asiático.

“El llamado K-síndrome ahora llegó también al cine animado”, publicó un aficionado identificado en YouTube como Kim Chang-soo, haciendo eco del orgullo generalizado en otras plataformas.

Gran parte de la reacción local se centró en el emotivo discurso de aceptación de la codirectora coreana-canadiense, Maggie Kang, quien dedicó los premios a su país de origen.

“El Ministerio de Cultura al menos debería otorgarle una medalla por ese discurso”, escribió un internauta en un portal noticioso.

Un titular del diario Hankook Ilbo citó directamente una frase del discurso de Kang: “Esto es para Corea y los coreanos en todas partes”.

El canal noticioso YTN elogió el “sentido mensaje a Corea” del discurso de Kang.

El doble triunfo en los Óscar corona el éxito alcanzado por la obra desde su lanzamiento en junio en Netflix.

La plataforma de streaming ya anunció una secuela, aunque no ha dado a conocer una fecha de lanzamiento.

El Grammy obtenido por la canción “Golden” fue considerado un momento decisivo para el K-pop, al marcar la primera victoria del género en una entrega de premios que había eludido a la industria pese a su popularidad mundial.

Fuente: AFP.

El gigante del streaming Netflix anunció este martes que transmitirá en vivo el concierto de regreso de la popular banda surcoreana BTS, cuyos integrantes vienen de concluir su servicio militar obligatorio. El estelar grupo de K-pop interrumpió su actividad en 2022 por el reclutamiento de sus siete miembros.

La banda confirmó el lanzamiento del álbum ARIRANG para el 20 de marzo y al día siguiente un concierto gratuito en la plaza Gwanghwamun de Seúl, antes del inicio de una gira. Netflix anunció que esa presentación gratuita será transmitida en vivo a más de 190 países.

El disco ARIRANG -cuyo nombre alude a una canción folclórica coreana sobre la añoranza y la separación, muy querida en Corea del Sur- será su primero desde la antología “Proof”, de 2022. El nuevo álbum “contiene una reflexión profunda sobre el origen e identidad del grupo”, señaló Netflix, que anunció también un documental sobre el regreso de la agrupación titulado “BTS: el retorno”, que será lanzado el 27 de marzo.

La gira mundial comenzará en abril y tendrá 79 presentaciones en 34 ciudades, incluyendo varias latinoamericanas como Ciudad de México, Bogotá, Lima, Santiago, Buenos Aires y Sao Paulo, además de Madrid, según su sello discofráfico HYBE. Antes de su servicio militar, BTS generaba más de 5,5 billones de wones (3.700 millones de dólares) anuales en Corea del Sur, equivalente a 0,2 % del PIB total del país, según el Instituto Coreano de Cultura y Turismo.

Fuente: AFP.