Dicen que la esperanza es lo último que se pierde y la selección paraguaya de fútbol se aferra a eso, con mucha fe, para afrontar el último combo de las eliminatorias clasificatorias al Mundial Rusia 2018, en cuya tabla ocupa el séptimo lugar con 21 puntos.
De hecho, el propio Francisco Arce lo dijo al referirse a la convocatoria del delantero del Betis Tonny Sanabria, quien casualmente está atravesando un gran momento, con tres goles en los últimos dos partidos.
"Yo soy muy creyente, creyente de hecho, no de palabras, de acciones. Y esa es una señal, que justo cuando iba a ser llamado hizo goles", dijo, agregando que ya tenía planeado convocarlo para combos anteriores, pero "justo tuvo la lesión".
Otro que fue llamado, después de mucho tiempo, fue el mediocampista del San Lorenzo de Almagro argentino, Robert Piris Da Motta, quien vistió la casaca albirroja por última vez durante la Copa América Centenario.
Sobre su llamado, el Chiqui admitió que "ocho a diez días atrás fue su último partido, noventa minutos por la Copa Argentina" y que "siempre estuvo enconsideración y no había chance de poder llamarlo porque no competía". "Ahora tenemos una necesidad puntual con alguien de sus características. Es un chico que tiene experiencia de selección desde las bases y sabe lo que queremos y necesitamos", recalcó.
Por último, el más reciente integrante de la lista de selectos del fútbol paraguayo es el mediocampista del club Libertad, Ángel Cardozo Lucena, de 22 años.
Los partidos
De los 27 futbolistas convocados por el seleccionador albirrojo, tres no podrán estar para el primer partido: los suspendidos Paulo Da Silva y Junior Alonso, además de Cristian Riveros, que se recupera de una lesión y llegaría para el segundo partido.
Por la 17ª fecha, Paraguay enfrenta el jueves 5 de octubre a Colombia, tercera con 26 puntos, en el estadio Roberto Meléndez de la ciudad de Barranquilla. El martes 10, por la 19ª fecha, recibe a Venezuela en el Defensores del Chaco.
Los convocados
Arqueros (3): Antony Silva (Cerro Porteño), Roberto Fernández (Botafogo/Bra.) y Alfredo Aguilar (Guaraní).
Defensores (9): Jorge Moreira (River Plate/Arg.), Miguel Samudio (América/Méx.), Junior Alonso (Lille/Fra.), Paulo da Silva (Libertad), Bruno Valdez (América/Méx.), Gustavo Gómez (Milan/Ita.), Fabián Balbuena (Corinthians/Bra.), Carlos Rolón (Olimpia) y Robert Rojas (Guaraní).
Mediocampistas (8): Antonio Bareiro (Libertad), Cristian Riveros (Olimpia), Víctor Cáceres (Cerro Porteño), Richard Ortiz (Olimpia), Rodrigo Rojas (Cerro Porteño), Robert Piris Da Motta (San Lorenzo/Arg.), Oscar Romero (Alavés/Esp.) y Ángel Cardozo (Libertad).
Delanteros (7): Derlis González (Dinamo de Kiev/Ucra.), Cecilio Domínguez (América/Méx), Ángel Romero (Corinthians/Bra.), Lucas Barrios (Gremio/Bra.), Santiago Salcedo (Libertad), Néstor Camacho (Olimpia) y Tonny Sanabria (Betis/Esp.)
A Colombia, en 4 grupos
El viaje a Colombia se realizará en tres grupos. El primero saldrá este viernes y estará encabezado por el asistente técnico Blas Cristaldo. El segundo grupo partirá en la madrugada del sábado, y ya contará con algunos de los seleccionados, quedando la mayoría para el día domingo. En este vuelo irán también el Chiqui Arce y el presidente de la APF.
El último grupo que sale de Paraguay partirá el lunes, con el asistente Osvaldo Cohener y los futbolistas del plano local que hayan jugado el fin de semana. Mientras tanto, irán llegando a Barranquilla los convocados del exterior.