Con un total de siete futbolistas, todos ellos de Cerro Porteño y Olimpia, Francisco Arce completó su nómina de convocados para los partidos ante Ecuador y Brasil, por las fechas 13 y 14 de las eliminatorias al Mundial Rusia 2018.
Entre los llamados por el seleccionador albirrojo se destaca la vuelta del capitán del Olimpia Richard Ortiz, quien la última vez que vistió la casaca de Paraguaya terminó con otra grave lesión que lo obligó a pasar por cirugía y un largo periodo de recuperación.
"Si arranca, y lo hablé con él también en algunas oportunidades en este tiempo, o jugará de doble seis acompañando a alguien, repartiéndose el medio, con Oscar o Miguel adelante o jugará así como en Olimpia de diez, y si arranca alguien fijo él sería el interno por el lado izquierdo", dijo el Chiqui sobre su convocatoria y en lo que a lo estrictamente deportivo se refiere.
Luego, se refirió a lo que Ortiz pueda aportar como líder nato: "Este es un momento en que cuando lo necesitemos, vamos a necesitar de su empuje, de su fuerza, de su temperamento, de su liderazgo, de demostrar un poco el camino jugando por el medio y no tanto por los costados" para afrontar dos partidos dificilísimos en los que Paraguay está obligado a ganar si quiere mantener intactas sus posibilidades de clasificar.
El primer partido se disputa el 23 de marzo en el Defensores del Chaco (20:30) ante el seleccionado de Ecuador; el segundo se juega el martes 28 en el Arena Corinthians (21:45) frente a Brasil.
Con 15 unidades, la Albirroja ocupa el séptimo lugar en la tabla que lideran los brasileños con 27 puntos, en tanto que los ecuatorianos marchan terceros con 20 unidades. La Albirroja está a cuatro puntos de la zona de clasificación.
Los citados del exterior (21)
Arquero (1): Junior Fernández (Botafogo)
Defensores (8): Jorge Moreira (River Plate), Juan Patiño (Jaguares), Miguel Samudio (América), Junior Alonso (Lille), Paulo Da Silva (Toluca), Darío Verón (Pumas), Gustavo Gómez (Milan) y Bruno Valdez (América).
Mediocampistas (7): Hernán Pérez (Espanyol), Derlis González (FC Dynamo), Víctor Cáceres (Al-Rayyan), Néstor Ortigoza (San Lorenzo), Miguel Almirón (Atlanta United), Oscar Romero (Deportivo Alavés) y Juan Iturbe (Torino FC).
Delanteros (5): Federico Santander (FC Copenhague), Darío Lezcano (FC Ingolstadt), Ángel Romero (Corinthians), Edgar Benítez (Querétaro) y Cecilio Domínguez (América).