BOURKE, Australia.

Todos los días, James Moore se encuentra con la policía en un centro comunitario para aborígenes en Bourke. Él y los oficiales intercambian informes de problemas durante las últimas 24 horas. Moore, un aborigen local, dice que quiere cambiar la mentalidad de la ciudad, que tenía un pasado romántico como un puerto fluvial en auge, pero se hizo más conocido por su crimen desenfrenado, especialmente entre los aborígenes. Las reuniones informativas diarias forman parte de un nuevo experimento destinado a hacer que la ciudad sea más segura.

“Back of Bourke” es una expresión vernácula australiana para referirse al interior. La ciudad está frente al río Darling, a 800 kilómetros al noroeste de Sydney, en el estado de Nueva Gales del Sur. Alrededor de un tercio de sus casi 3.000 personas son aborígenes. Hasta hace poco, Bourke tenía una de las tasas de encarcelamiento más altas del estado para aborígenes menores de 17 años. (En todo el país, representan poco más del 2% de la población, pero más de una cuarta parte de los reclusos).

En su apogeo, a finales del siglo XIX, debido a su riqueza en lana, la gente llamaba “Chicago del Este” a Bourke. Pero los colonos blancos que la hicieron rica trataron a los aborígenes con desprecio, ocupando su tierra y pisoteando su cultura. Moore culpa a estos abusos históricos por el alto índice de criminalidad entre los aborígenes. Pero los gobiernos estatales de Australia han respondido a tales problemas principalmente al enfatizar la necesidad del castigo. Nueva Gales del Sur, el estado más poblado, dijo el año pasado que gastaría US$ 2,8 mil millones para construir más cárceles. Su gobierno orgullosamente lo llamó “el mayor crecimiento en prisiones en la historia del estado”.

Otros enfoques más sensitivos para frenar el crimen entre los aborígenes son inusuales en Australia.

Frustrado por esto, y por la incapacidad del gobierno para reducir el crimen al encarcelar a un gran número de personas, los aborígenes de Bourke decidieron tomar el asunto en sus propias manos.

Hace aproximadamente dos años comenzaron el primer gran ensayo de Australia de “reinversión de la justicia”, un esquema sugerido por el Open Society Institute, un grupo de análisis financiado por George Soros, un multimillonario estadounidense. Alienta a los gobiernos a redirigir parte del dinero destinado a construir más prisiones hacia proyectos que ayuden a las personas a mantenerse dentro del margen de la ley.

En los bancos de Darling, el proyecto parece estar funcionando, aunque con fondos de equipos filantrópicos en lugar de presupuestos de prisiones. El experimento fue lanzado por Alistair Ferguson, un ex funcionario de la tribu Barkinji, quien dijo que estaba cansado de “el constante desfile de jóvenes esposados” en el tribunal de Bourke. Just Reinvest, un grupo de defensa de derechos civiles con sede en Sydney, ha estado colaborando.

Uno de los objetivos del proyecto es hacer que los jóvenes aborígenes se sientan más positivos acerca de su futuro. Les ofrece entrenamiento vocacional. Moore toma grupos de ellos en el interior para sumergirlos en prácticas culturales milenarias y perdidas hace mucho tiempo. Sus reuniones diarias con la policía lo ayudan a identificar a los jóvenes que necesitan apoyo para evitar que recurran a la delincuencia. Él se relaciona con los directores de las escuelas y los trabajadores sociales para garantizar que reciban la atención que necesitan.

Es importante destacar que son los aborígenes de la ciudad los que están ejecutando el proyecto. Ferguson montó dos grupos para este propósito: Maranguka (“cuidar a los demás” en el idioma de Ngemba, una tribu local); y el Consejo Tribal Bourke. “Este concepto de permitir que la comunidad ejerza la toma de decisiones ha estado aquí por miles de años”, dice Ferguson. “Se perdió cuando los asentamientos blancos destruyeron las estructuras tradicionales”. Los líderes aborígenes han supervisado la creación de “Men of Bourke”, un grupo informal abierto a cualquier hombre aborigen que desee hablar con sus compañeros sobre problemas relacionados con la violencia doméstica y el abuso de drogas y bebidas alcohólicas que lo alimenta. Jonathon Knight, miembro, dice que los participantes quieren “enfocarse en los hombres para que podamos ser modelos”. Las Hermanas de la Caridad, un grupo católico, donaron recientemente un terreno sombreado por “árboles de goma” (pytochocarpa de Corymbia, plantas nativas australianas) para que lo use el grupo, llamado “Men’s Space”.

Los funcionarios locales están satisfechos con los resultados. En una reunión de líderes del proyecto, en julio, la policía dijo que la violencia doméstica, así como los crímenes cometidos por menores de edad, habían caído. La asistencia escolar ha aumentado constantemente; los números de clases suspendidas han disminuido. Greg Moore, el jefe de la policía local, dice que el proyecto ha sido crucial para lograr esto. En marzo, la Comisión de Reforma Legislativa de Australia, una agencia federal, dijo que quería crear un organismo nacional para promover esfuerzos similares en otros lugares. Un informe de KPMG, un auditor, dice que el éxito del experimento Bourke sugiere que los gobiernos deberían financiarlo.

Incluso el gobierno amante de la prisión de Nueva Gales del Sur se mostró entusiasta al respecto. Brad Hazzard, su ministro de salud, dice que Bourke ha encontrado “la receta más probable para el éxito”. Pero su gobierno todavía no ha aceptado financiar el proyecto con el dinero destinado a la construcción de prisiones.