• Por Mônica de Carvalho
• Profesora de FDC, Brasil

¿Será que lo que una persona es en su vida privada influye en la manera en que ejerce su actividad profesional? ¿Cuál es la probabilidad de que una empresa enfrente proble­mas relacionados con frau­des o errores en sus infor­mes financieros en función de la personalidad y la con­ducta doméstica de su CEO? Estas son las preguntas que tres investigadores estadou­nidenses intentan respon­der. Analizando una mues­tra de empresas de Estados Unidos, los investigadores encontraron un vínculo interesante entre simplici­dad y rigor, y desentrañaron algunos de los mecanismos de contagio entre las malas prácticas en la vida privada y las conductas igualmente corruptas en la esfera cor­porativa.

Según el estudio, lo que podría denominarse un “ejecutivo indulgente” corresponde al perfil de un CEO “no frugal”. Este tipo de líder tiende a fomentar un entorno de control corpora­tivo menos riguroso, lo que resulta en una mayor proba­bilidad de fraudes cometi­dos por otros empleados y de errores –aunque no inten­cionados– en los informes financieros. La indulgen­cia también se manifiesta en el debilitamiento de los controles internos y en la relación con el Consejo de Administración a lo largo del tiempo.

Además, los ejecutivos no frugales son más propen­sos a contratar CFOs con características similares y a implementar paquetes de incentivos basados en acciones que pueden com­prometer la integridad de los reportes. En esencia, su postura se traduce en una gestión menos atenta a la disciplina y al riesgo finan­ciero de la organización. Es decir, los hábitos relajados en la vida doméstica suelen delatar una actitud permi­siva en la esfera profesional.

Los investigadores identi­ficaron registros de infrac­ciones cometidas por CEOs de una muestra de empre­sas en diversas conductas personales, como conducir bajo los efectos del alcohol, posesión de drogas, violen­cia doméstica, comporta­miento imprudente, alte­ración del orden público o multas por exceso de veloci­dad. La relación establecida es clara: las infracciones legales, incluso en el ámbito personal, son un síntoma de desprecio por las normas y la ley, así como de falta de autocontrol.

Por otro lado, el estudio analizó también sus hábi­tos de consumo y posesión de bienes de lujo, así como la ostentación de signos exter­nos de riqueza: automóvi­les costosos, embarcacio­nes, múltiples residencias. El artículo establece una conexión directa entre los hábitos de consumo de lujo de los CEOs y su conducta corporativa. La posesión de bienes suntuosos se inter­preta como un signo de baja frugalidad, una caracterís­tica personal que se pro­yecta en el entorno profe­sional a través del “canal de la cultura”.

Este aspecto refuerza el anterior, mostrando que los ejecutivos con baja fru­galidad tienden a crear un ambiente de control corpo­rativo laxo, abriendo nueva­mente la puerta a un mayor riesgo de errores –intencio­nales o no– y de infraccio­nes. En contraste, los CEOs frugales promueven una gestión más rigurosa y dis­ciplinada.

Así, las elecciones de con­sumo domésticas de un eje­cutivo se presentan como un reflejo de un estilo de ges­tión que moldea la cultura de la empresa, impactando directamente la eficacia de los controles internos y el riesgo de mala conducta financiera. En otras pala­bras, quienes renuncian a poseer y exhibir bienes de lujo son más propensos a ejercer una gestión más estricta.

La combinación del canal de la “propensión” (basado en la conducta personal) con el canal de la “cultura” (fruga­lidad) configura un perfil de actuación específico, espe­cialmente en lo que se refiere al cuidado de las finanzas de la empresa.

De manera interesante, los investigadores descubrie­ron que, en ambos casos –cuando hay propensión y ostentación–, aumenta la probabilidad de problemas en los reportes financieros de las compañías. En otras palabras, la mala conducta fuera de la empresa genera un efecto contagio en la vida corporativa, incluso a través de la contratación de profesionales con perfi­les similares para el cuerpo directivo.

El estudio, en suma, con­firma una vieja verdad: no se pueden cosechar peras de un manzano. Y aún más, en la vida corporativa, todo es, tal como parece ser.

“Executives’ “off-the-job” behavior, corporate cul­ture, and financial repor­ting risk”. Publicado no Jour­nal of Financial Economics, Volume 117, Edição 1, Julho 2015, páginas 5-28.