- Por la Dra. Fabiola Román
EL SARS-CoV-2 es un virus que vino para quedarse. Por tanto, el mundo deberá aprender a vivir con él; y probablemente lo está haciendo.
Hace varios meses escuchamos que el covid-19 está camino a ser una enfermedad endémica. Es algo que parece dar esperanzas a las personas. Sin embargo, ¿sabemos realmente qué significa que una enfermedad sea endémica?
Actualmente, el covid-19 está en la categoría de pandémica. Según la definición del CDC, esto significa que “está extendida por varios países y/o continentes y que afecta a un gran número de personas”. Recordemos que el covid-19 fue declarada pandémica en marzo del 2020 por la OMS.
El CDC define una enfermedad endémica como “una enfermedad que tiene una presencia constante en un área determinada”. Si bien la definición de endémico no hace referencia a que la enfermedad sea leve, el discurso público sobre el estado endémico al que se aproxima el covid-19 parece sugerir que endémico es igual a inofensivo. Esto no necesariamente es así. Los especialistas en epidemiología, utilizan el término endémico para referirse a algo que se debe vigilar muy de cerca, ya que cuando una enfermedad es endémica, puede producirse un aumento repentino en el número de casos, por encima de lo que normalmente se espera en una población.
¿Cuáles son algunas enfermedades que son consideradas endémicas? Por ejemplo, tenemos a los resfriados, y demás infecciones del tracto respiratorio superior. Todas ellas afectan a varios miles de personas en todo el mundo y matan a algunos miles. Otra enfermedad endémica, mucho más letal que los resfriados, es la malaria. La malaria afecta a miles de personas y ha matado en el 2019 a un total de 600.000 personas en todo el mundo.
En relación al covid-19, una vez que se sitúe en la categoría de endémica, ¿podemos estimar que su letalidad será como la de la malaria o como la de un resfriado? Probablemente es muy temprano para responder a esa pregunta; sin embargo, los epidemiólogos predicen que el covid-19 endémica puede ser similar a la endemia de otros virus respiratorios.
Los expertos esperan ese escenario debido a que se ha alcanzado mucha inmunidad, por medio de infecciones y vacunas, en todo el mundo. Es posible entonces que el covid-19 alcance el nivel de enfermedad leve, como los coronavirus que causan resfriado. Sin embargo, no debemos olvidar que la inmunidad que se ha adquirido, ya sea con las vacunas o con las infecciones, puede disminuir con el tiempo y, además, las variantes futuras pueden evadir la protección ganada.
¿Cómo sabremos que el covid-19 ha alcanzado la fase endémica? Llegaremos a saberlo solo con el tiempo. Los científicos suelen determinar si una enfermedad ha alcanzado la fase endémica solo después de observarla durante varios años.
Según las suposiciones de los expertos, el covid endémica se verá muy diferente de la pandemia de los últimos dos años; es decir, se supone que será mucho más leve. Sin embargo, también se puede tener el otro escenario, en el que el covid endémica podría parecerse a lo que hemos estado viviendo.
Según Trevor Bedford, virólogo del Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer, en Seattle, podemos imaginar una situación en la que ocurren eventos parecidos a Ómicron todos los años.
Lo que nos muestra es que un estado endémico de una enfermedad, no necesariamente es leve. “Ese puede ser el estado endémico. Y no significa que sea leve, y no significa que sea fácil de tratar”, dijo el Dr. Bedford, refiriéndose al estado que vivimos actualmente con Ómicron.
En síntesis, debemos tener presente que la fase endémica no necesariamente significa enfermedad leve y, en el caso del covid-19, solamente con el tiempo sabremos cuando hemos entrado a dicha fase. Es más, solo lo sabremos cuando hayamos estado en ella un buen tiempo.
“En relación al covid-19, una vez que se sitúe en la categoría de endémica, ¿podemos estimar que su letalidad será como la de la malaria o como la de un resfriado? Probablemente es muy temprano para responder a esa pregunta; sin embargo, los epidemiólogos predicen que el covid-19 endémica puede ser similar a la endemia de otros virus respiratorios”.