Pierre Chandon

Hace unas 2.300 temporadas de vacaciones, el filósofo griego Epicuro escribió una carta a su amigo Menoeceus y le indicó que "una persona sabia no elige simplemente la mayor cantidad de comida, sino el alimento más agradable".Cuando nos encontramos en otra temporada de felices excesos, podemos preguntarnos por qué no escuchamos ese consejo.Ciertamente no es porque ya seamos unos degustadores disciplinados.

Mi antiguo coautor Brian Wansink y sus colegas encontraron una ganancia de peso promedio de 0,6 kilos en los días después de Navidad en los Estados Unidos y de 0,8 kilogramos en Alemania. Seis meses después, la mitad de ese peso aún no se había perdido.Tampoco estamos felices por retener ese peso extra. El interés en la dieta se dispara tan pronto como la temporada de indulgencias se convierte en la temporada de resoluciones.

Pero este interés disminuye a medida que avanza el año y el 80% de las dietas fallan.¿Por qué entonces elegimos la mayor cantidad de comida en lugar de la más agradable? Como es a menudo el caso, es porque comemos con nuestros ojos, corazones y normas culturales y descuidamos prestar atención a cómo nos sentimos cuando estamos comiendo.Durante los últimos 10 años, he estudiado cómo la gente se muestra indulgente consigo misma a la hora de elegir la comida.

He descubierto que, abrumadoramente, la gente se centra en el miedo a tener hambre y el valor por el dinero, que llevan a la elección de grandes porciones.También hemos encontrado que las personas hace la relación entre el placer y el tamaño de la porción de una manera completamente equivocada.¿Por qué el placer de comer no está relacionado con el tamaño de la porción? Resulta que el primer bocado de cualquier cosa es el más placentero.

Cada mordida adicional, mientras que todavía agradable, proporciona menos placer que la precedente. Este es un fenómeno universal conocido como adaptación hedónica. Lo que es menos conocido es que es la última mordida la que determina nuestra satisfacción general con la comida que hemos comido. Eso significa que con grandes porciones, el último bocado es bastante soso y disminuye el placer general de nuestra experiencia de comer.¿Cómo podemos empujarnos a centrarnos en el placer, no el tamaño, al elegir cuánto comer en esta temporada de vacaciones?Para algunas personas, el placer de comer proviene de la apreciación estética de la comida. Para otros, proviene del alivio de los impulsos alimentarios y del hambre.

Llamamos el primer tipo "placer comestible epicúreo" y el segundo "placer visceral de comer". A diferencia del placer epicúreo, el placer visceral es de corta duración y puede medirse por la capacidad de respuesta a las señales externas de alimentos, como la vista y el olor de los alimentos. Los comedores epicúreos, que prefieren porciones más pequeñas de alimentos, reportan un mayor bienestar que los comedores viscerales.

Por lo tanto, si ya eres un comedor epicúreo, recuerda en esta temporada de vacaciones que el placer en los alimentos viene de apreciar su calidad, no su cantidad. Después de todo, es la temporada para estas felices, y no hinchados como para reventar.

(Pierre Chandon es profesor de marketing, innovación y creatividad en Insead, una escuela de negocios global con campus en Francia y Singapur).