A BORDO DEL ASTRAL, Italia | AFP.
"Hubo pánico a bordo, gente que saltaba al agua", contó Aris Messinis, fotógrafo de la AFP, testigo directo del drama de los migrantes desde el barco "Astral", la embarcación de la ONG española ProActiva Open Arms.
El martes fue una pesadilla para la tripulación del "Astral", que empezó su labor de rescate de embarcaciones en alta mar a las 5 de la mañana, cuando apenas se lograba divisar el horizonte.
Las imágenes de Messinis resultan un testimonio sobrecogedor, con cientos de personas, entre ellas niños y mujeres, apretujadas y aterrorizadas hasta más no poder en un barco de madera y en lanchas neumáticas, donde contó y fotografió varios de los 22 cadáveres aplastados en el fondo de la embarcación.
El "Astral" es un pequeño velero, su función es identificar a los barcos cargados de migrantes, distribuir chalecos salvavidas, dar ayuda a los más vulnerables y enfermos, y mantener la calma para garantizar que el traslado a los botes de rescate más grandes sea segura.
El martes buena parte de los buques que patrullan y rescatan migrantes en el Meditarráneo estaban ocupados con el traslado de los 6.000 migrantes socorridos en una sola jornada la víspera.Las fotos de Messinis muestran cómo las largas horas de espera a la deriva generaron el pánico: los migrantes agotados, con los ojos enrojecidos, se arrojaban al agua para tratar de aferrarse a los pocos botes de salvataje. El fotógrafo de la AFP asistió conmovido al conteo en una lancha de los cadáveres de 19 mujeres y 10 hombres, quienes murieron asfixiados, en algunos casos aplastados dentro de las embarcaciones.
El cementerio de los refugiados
Alrededor de 50 inmigrantes murieron y más de 10.000 fueron rescatados con vida en el mar Mediterráneo en las operaciones de salvamento realizadas el lunes y el martes, informó la Guardia Costera italiana.
En la jornada del martes, fueron recuperados los cadáveres de 28 personas y más de 4.650 fueron rescatados con vida en más de 30 operaciones desarrolladas en aguas próximas a la costa de Libia, situada a unos 290 kms de la isla italiana de Lampedusa.
Unos trece buques de la Guardia Costera italiana, las Marinas de Italia y de Irlanda, de navieras privadas y de organizaciones humanitarias participan en las operaciones de rescate, destacan portales de internet.
La mayoría de los inmigrantes que atraviesan el Mediterráneo, en dirección a Italia, proceden de África. Según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) este año murieron 3.500 inmigrantes en el Mediterráneo.