Cocolí, Panamá | AFP
El barco noruego Höegh Target, el mayor portavehículos del mundo con una capacidad para 8.500 autos, inició ayer su travesía por el Canal de Panamá, dos meses y medio después de que la ruta fuera ampliada para triplicar su capacidad. "Este es el buque portavehículos más grande del mundo", con 199,9 metros de largo y 36,8 metros de ancho, dijo a periodistas el administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, cuando el buque ingresó a la vía.
El Höegh Target, construido en el 2015, partió hace dos semanas y media de Japón a su máxima capacidad hacia China, donde recogió equipo pesado. Posteriormente fue a México, donde descargó parte de los vehículos, y ahora sigue hacia Alabama (Estados Unidos) para terminar su ruta nuevamente en Asia. Sin embargo, el Höegh Target, con 14 cubiertas, no es la embarcación más grande que ha pasado por el Canal ampliado centroamericano.
De acuerdo a Quijano, desde la inauguración del Canal ampliado, el 26 de junio de este año, han pasado 165 buques.
¿Nueva ampliación del Canal?
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) iniciará en octubre los estudios para determinar si la ruta necesita una nueva ampliación, informó el administrador de la vía, Jorge Quijano. "La demanda es la que va a dictar cuándo se va hacer el cuarto juego de esclusas. Nosotros continuamente seguimos estudiando temas de ampliación", dijo Quijano a periodistas dos meses y medio después habilitarse una tercera vía para dar paso a gigantescos cargueros. Sin embargo, Quijano aclaró que una nueva ampliación no significa necesariamente nuevos juegos de esclusas, si no que pueden ser también dragados adicionales.
Un canal de 80 kms de largo
Desde el 2007 el Canal de Panamá fue ampliado para que buques de hasta 14.000 contenedores, el triple de su capacidad anterior, puedan atravesar sus 80 kms. La ampliación del Canal, cuya inauguración fue el pasado 26 de junio, consistió en la construcción de un nuevo juego de esclusas, una en el Pacífico y otra en el Atlántico, por un valor de más de US$ 5.450 millones.
Por la vía panameña, cuyos principales usuarios son EEUU y China, se calcula que pasa el 5% del comercio mundial. Con el Canal ampliado, el Tesoro panameño espera triplicar gradualmente los más de US$ 1.000 millones que recibe al año por el paso de embarcaciones. En el 2015 pasaron por la vía 13.771 embarcaciones con 340 millones de toneladas. Desde su inauguración en 1914, han pasado por el Canal de Panamá más de un millón de embarcaciones.