Barranquilla, Colombia | AFP

La selección Colombia recibe este jueves en Barranquilla a su similar de Venezuela por la séptima fecha de clasificatoria sudamericana, que marca el comienzo de una etapa crucial para los cafeteros en su objetivo de asistir al mundial Rusia-2018.

El juego se disputará en el caluroso estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla (norte), tradicional fortín del tricolor colombiano.

El equipo, dirigido por el argentino José Pekerman, tuvo un inicio dubitativo en la clasificatoria pero en los últimos juegos, en los que derrotó a Bolivia (2-3) y Ecuador (3-1), parece haber retomado su rumbo.

Sin embargo, comienza ahora una etapa clave que lo llevará a disputar varios encuentros con sus rivales directos en la ruta mundialista, incluidos Brasil (el próximo martes), Paraguay y Uruguay (en octubre), y Chile y Argentina (en noviembre).

Ese duro calendario arranca ante la "Vinotinto", que pese a ir última en la tabla, se ha convertido en la "bestia negra" de los cafeteros en los últimos años, al punto que Pekerman como DT de Colombia no conoce la victoria ante los venezolanos.

En los últimos cinco partidos oficiales, Venezuela ha ganado en tres ocasiones y empatado una vez, mientras que Colombia no se impone desde 2007 (1-0).