Jennifer Saba
El presidente ejecutivo de Viacom, Philippe Dauman, demostrando que puede ser el empleado bajo contrato mejor pagado del mundo, está desafiando a su jefe.
En una conferencia de inversores, Dauman dijo que Viacom, la compañía de medios de comunicación estadounidense, sigue adelante con sus planes de vender el 49 por ciento de su estudio de películas, Paramount Pictures, aun por sobre las objeciones del controlador de acciones de Viacom, Sumner Redstone. Los cambios abruptos a los estatutos de Viacom directamente relacionados con la subasta pusieron en relieve cuán complicada es ahora la situación. Y este conflicto es una señal de alerta para cualquier comprador, teniendo en cuenta que entrar así en el negocio es como vadear un pantano.
Dauman fue substituido el mes pasado como titular del fideicomiso de los intereses comerciales de Redstone, cuando el Sr. Redstone, de 93 años de edad, presidente emérito de Viacom, llegue a fallecer. El señor Redstone citó la venta de Paramount como una de las razones para esa decisión. En su momento, Redstone superó a su rival, el magnate de los medios Barry Diller, en una batalla de 10 mil millones de dólares por Paramount hace dos décadas. Por supuesto, el actual estado mental del señor Redstone no quedó en claro. Una transcripción de su testimonio brindado en mayo ante un juez sugiere que se trataba de un hombre enfermo, por momentos vehemente y, en otros, avaro de respuestas.
Al dirigirse a los inversores, el Sr. Dauman explicó su prolongado relacionamiento con el señor Redstone –a quien se refirió como "gran amigo"– y los sentimientos relacionados a Paramount Pictures. (Él tuvo un ingreso millonario durante su servicio de 30 años, logrando 54 millones de dólares el año pasado como indemnización). La asociación, sin embargo, con un inversor audaz en Hollywood podía fortalecer la distribución y –sostuvo–logró una bonanza de 4 mil millones de dólares, con un valor de 10 dólares por acción para la empresa, la cual opera los canales de cable MTV y Nickelodeon.
Sin embargo, a los accionistas les podría gustar un poco de ayuda con Paramount. Fue calificada con un triste seis el año en ventas de taquilla. "Teenage Mutant Ninja Turtles: Out of the Shadows" es su último fracaso. La inusual jugada de Redstone para cambiar los estatutos del emisor –el directorio debe aprobar por unanimidad una venta parcial o total del estudio– complica aún más las cosas. Hasta que este asunto de familia se resuelva, solo un inversor imprudente se atrevería a escalar la montaña de Paramount.
Jennifer Saba es columnista de Reuters Breakingviews. Para otros comentarios y análisis independientes, visite breakingviews.com.