La leyenda del boxeo Mohamed Alí, un ícono del siglo XX, cuya vida y carrera de más de tres décadas trascendió el mundo del deporte, falleció este viernes a los 74 años en un hospital de Phoenix, Estados Unidos.

"Después de 32 años de luchar contra la enfermedad de Parkinson, Mohamed Alí murió a la edad de 74 años", dijo su portavoz, Bob Gunnell.

El portavoz del boxeador explicó que su funeral se llevará a cabo en su ciudad natal, en Louisville, Kentucky, el viernes. El mundo llora su partida. Destacados deportistas, dirigentes y autoridades del mundo hicieron llegar sus pesares y condolencia a los familiares.

Nacido como Cassius Marcellus Clay Jr. adquirió el nombre de Mohamed Alí cuando se convirtió al Islam. Su nombre original comenzó a sonar cuando en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960 se alzó con el oro en los pesados y cuatro años después se coronó campeón mundial profesional.

Abrazó al boxeo a los 12 años, descubrió su talento para el mismo a través de un extraño giro del destino, cuando robaron su moto. Alí le dijo al policía que quería golpear al ladrón, y ese oficial, Joe Martin, era también entrenador de boxeadores en un gimnasio local. Así comenzó su leyenda.

Conmocionó más tarde a los Estados Unidos en el año 1967 por negarse a hacer el servicio militar e ir a la guerra de Vietnam por sus creencias religiosas. Fue encarcelado, despojado de su título y se le prohibió el boxeo durante tres años y medio antes de volver a ser campeón del mundo en 1974, al lograr los títulos de la AMB y CMB, cuando ganó por KO (8º round) a George Foreman durante la "Batalla en la Selva" en Kinshasa, Congo, ex Zaire.