Sam Groth, 77 del mundo, y John Isner serán los encargados de abrir el cruce en Australia y Estados Unidos, que reeditan un clásico que ya tiene 45 antecedentes en la Copa Davis por BNP Paribas.
El número uno de los "Aussies" Bernard Tomic se enfrentará en el segundo partido a Jack Sock.
En su superficie de hierba predilecta, Groth, conocido por su saque atómico y su energía incombustible, volverá para jugar el dobles con el especialista John Peers contra los conquistadores del tour, Bob y Mike Bryan, la pareja de mayor éxito en el equipo de EE.UU.
Regresando al futuro, los australianos han puesto un campo de hierba en el estadio con forma de herradura en Melbourne. En pie desde 1927, la vieja dama sigue tenido un "halo" de elegancia inigualable. La antigua casa del Open de Australia, lo fue hasta 1988, Kooyong es el hogar espiritual del tenis australiano y escenario de muchas victorias de Copa Davis.
La hierba es del gusto de otros jugadores locales como Tomic y Kyrgios, cuarto finalistas de Wimbledon, aunque los americanos también tienen unas cuantas victorias en el pasto. Isner quedó inmortalizado cuando batió el récord 70-68- en el quinto set en Wimbledon 2010 mientras que Sock fue campeón de dobles de Wimbledon 2014.
Kyrgios no se ha recuperado de un virus y molestias en la espalda y cadera que le obligaron a retirarse del partido de Stan Wawrinka en Dubai. Esta retirada ha obligado al recién estrenado capitán Lleyton Hewitt, de 35 años, a entrenar duro para estar en plena forma por si acaso tiene que saltar a la cancha durante el fin de semana.
Pero al menos el viernes, en la jornada de apertura, estará en el banco para dirigir a Groth, que en el primer turno enfrentará al estadounidense Isner. A continuación chocarán Bernard Tomic y Jack Sock.
Dobles
Para el sábado, Hewitt y el capitán de Estados Unidos, Jim Courier, dispusieron las parejas conformadas por Groth y el debutante John Peers, por el lado de los locales, y los hermanos Bob y Mike Bryan, del lado visitante.
El domingo, se intercambiarán los singles del viernes, con los dos números 1 de sus respectivos equipos, Tomic e Isner, en la apertura de la jornada.
Tomic, top 20, llega en plena forma a Kooyong, después de atravesar el Pacífico como subcampeón de Acapulco contra Dominic Thiem. Los americanos no han tenido tan buen resultado en el tour sudamericano pero han tenido más tiempo que los anfitriones para prepararse en la hierba del "vecino". Tomic tiene un record 0-3 contra Sock y 0-1 contra John Isner en 2012.
Rivales históricos
Las dos naciones más ganadoras de la Ensaladera de Plata (32 para los norteamericanos y 28 para los aussies) se enfrentan en el césped del Kooyong Lawn Tennis Club de Melbourne.
Más allá de que será el enfrentamiento 46° (Estados Unidos lidera 25-20 en el historial), tuvieron que pasar 17 años para que ambas naciones volvieran a chocar. En esa oportunidad, fue Australia, con Hewitt en el equipo, la que se quedó con un triunfo de 4-1 de visitante. Kooyong ha sido el escenario de 10 victorias del equipo local, tantas como series jugadas, aunque la primera, en 1946 se saldó con un 5-0 de los americanos en la final, o el Challenge Round, como era conocido por aquel entonces.
La visita no derrota a los aussies desde 1997, cuando Pete Sampras y Michael Chang vencieron a los oceánicos por 4-1 en la semifinal del Grupo Mundial en Washington, aunque el último triunfo norteamericano en suelo australiano se remonta aún más atrás, en 1982.
Su último pulso fue en el centenario, en 1999, en cuartos de final de Boston, que marcó el debut estelar de Hewitt y el retiro de su homólogo americano, Jim Courier. Nadie imaginó por aquel entonces que 17 años después volverían a enfrentarse, esta vez como capitanes.
Programación completa:
Viernes, 11 horas (0hs GMT)
Sam Groth (AUS) vs. John Isner (USA)
Bernard Tomic (AUS) vs. Jack Sock (USA)
Sábado, 12 horas (1hs GMT)
Sam Groth/John Peers (AUS) vs. Bob Bryan/Mike Bryan (USA)
Domingo, 11 horas (0hs GMT)
Bernard Tomic (AUS) vs. John Isner (USA)
Sam Groth (AUS) vs. Jack Sock (USA)