Este lunes no solo se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, sino que en 2026 se cumplen 120 años que la enfermedad fue identificada y descrita por el psiquiatra y neuropatólogo alemán Alois Alzheimer.

Según datos de la OMS, en el 2021 en el mundo vivían 57 millones de personas con demencia, a las que cada año se suman casi 10 millones de nuevos casos. Pese a los esfuerzos de la ciencia, aun no existe cura.

Desde el Ministerio de Salud recordaron en la fecha que este 21 de septiembre se recuerda el Día Mundial del Alzheimer, con el que se busca poner el foco en una enfermedad que va mucho más allá de los olvidos ocasionales. Explicaron que el Alzheimer es la forma más común de demencia y representa aproximadamente entre el 60 % y el 7 0% de los casos de demencia en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.

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La historia de esta enfermedad comenzó en 1906, cuando el médico alemán Alois Alzheimer presentó el caso de Auguste Deter, una paciente que había desarrollado graves problemas de memoria y cambios en su comportamiento. El estudio de su cerebro después de su muerte permitió identificar alteraciones que posteriormente se convertirían en características asociadas con la enfermedad.

Olvidar ocasionalmente dónde se dejaron las llaves o tardar en recordar un nombre no significa necesariamente que exista una demencia. La preocupación aparece cuando los problemas de memoria comienzan a interferir con actividades habituales, afectan la comunicación, dificultan la toma de decisiones o provocan desorientación incluso en lugares conocidos.

La OMS remarca que la demencia no forma parte inevitable del envejecimiento. Además de los problemas de memoria, puede afectar el pensamiento, el lenguaje, la orientación, el comportamiento y la capacidad de realizar tareas cotidianas.

El Alzheimer está relacionado con cambios progresivos en el cerebro. Entre ellos se encuentran la acumulación anormal de proteínas, especialmente las llamadas beta-amiloide y tau, que terminan alterando la comunicación entre las neuronas y contribuyendo a su deterioro.

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Con el avance de la enfermedad, distintas áreas cerebrales pueden verse afectadas. Por eso los síntomas no se limitan a la memoria: también pueden aparecer dificultades para hablar, resolver problemas, orientarse, tomar decisiones o realizar actividades que antes eran habituales.

Entre los signos que pueden aparecer se encuentran:

• Problemas de memoria: olvidar conversaciones recientes, repetir preguntas o perder objetos con frecuencia.
• Dificultades para resolver situaciones: problemas para organizar actividades, manejar dinero, realizar cálculos o tomar decisiones.
• Cambios en el lenguaje: dificultad para encontrar palabras o seguir una conversación.
• Desorientación: confundir fechas, horarios o lugares e incluso perderse en sitios conocidos.
• Cambios de conducta: pueden aparecer apatía, ansiedad, irritabilidad, tristeza o modificaciones de la personalidad.
• Pérdida de autonomía: en etapas avanzadas, la persona puede necesitar ayuda para bañarse, vestirse, alimentarse o realizar otras actividades básicas y puede dejar de reconocer a familiares.