Un espectáculo imponente se observa desde esta mañana en la Central Hidroeléctrica Itaipú, donde el agua volvió a imponerse con toda su fuerza tras la apertura programada de las compuertas del vertedero. La enorme descarga, visible desde distintos puntos de la zona, es consecuencia de una maniobra necesaria para controlar el nivel del embalse ante el aumento de los caudales provocado por las lluvias.
La apertura se realizó a las 01:50 de este domingo 13 de septiembre, cuando Itaipú habilitó la canaleta izquierda del vertedero, por donde actualmente se produce un vertido de aproximadamente 1.735 metros cúbicos de agua por segundo.
La operación responde específicamente a las precipitaciones registradas en la denominada cuenca incremental, formada por los cursos de agua que desembocan directamente en el embalse de Itaipú. Cuando estos aportes aumentan y el agua que ingresa supera lo que puede ser utilizado para la generación eléctrica o almacenado, es necesario liberar el excedente.
El objetivo principal es mantener bajo control el nivel del embalse y preservar la seguridad operativa de la central. Itaipú explicó que la canaleta permanecerá abierta hasta que las condiciones hidrológicas permitan nuevamente cerrar las compuertas.
¿Por qué se abren las compuertas?
Aunque la imagen de miles de litros de agua cayendo por el vertedero puede parecer extraordinaria, se trata de una operación prevista dentro del funcionamiento normal de la represa. Itaipú es una central “a filo de agua” o de pasada, por lo que dispone de una capacidad de almacenamiento relativamente reducida en comparación con su enorme capacidad de generación.
Por esa razón, cuando se producen aportes extraordinarios de agua por lluvias o por los caudales provenientes de la cuenca, el excedente debe ser evacuado mediante el vertedero. La propia Itaipú señala que esta estructura fue diseñada para descargar toda el agua que no es utilizada para generar electricidad y que no puede ser almacenada.
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El vertedero cuenta con tres canaletas y 14 compuertas y tiene una capacidad máxima de descarga de 62.200 m³ por segundo. Ese volumen representa aproximadamente 40 veces el caudal promedio de las Cataratas del Yguazú, una referencia que permite dimensionar la magnitud de esta gigantesca estructura hidráulica.
Gigantesca reserva de agua
El embalse de Itaipú se extiende por unos 170 kilómetros a lo largo del río Paraná y tiene una capacidad de almacenamiento cercana a 29.000 millones de metros cúbicos de agua. Su manejo depende de un monitoreo permanente de los ríos y de las condiciones climáticas de toda la cuenca.
Mientras el vertedero permanece abierto, la Binacional continúa atendiendo las necesidades de energía eléctrica de Paraguay y Brasil. La duración de la descarga dependerá de la evolución de las condiciones hidrológicas.