• Texto y fotos: AFP

Mientras los gobiernos de todo el mundo luchan por encontrar formas de revertir la drástica caída de las tasas de natalidad, nuevos estudios sugieren que han pasado por alto a un culpable clave: el teléfono inteligente.

“¿Es el iPhone un anticonceptivo?”, preguntaba un artículo publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica, que analiza la caída del 22 % de la fertilidad en Estados Unidos desde 2007.

La economista de Middlebury College Caitlin Myers y su estudiante Ezekiel Hooper probaron la hipótesis de que los teléfonos inteligentes –que surgieron con el primer iPhone en 2007– podrían tener algo que ver.

Hasta 2011, los iPhones estaban disponibles en una sola red de telefonía móvil de Estados Unidos, AT&T, por lo que compararon condados estadounidenses que tenían una cobertura de AT&T con aquellos que tenían poca o ninguna durante esos años.

Descubrieron que el acceso al iPhone se correlacionaba con reducciones en los nacimientos de entre 4,5 y 8,0 % en mujeres de 15 a 19 años y de entre 3,2 y 6,6 % en las de 20 a 24 años.

También hubo descensos estadísticamente significativos, aunque menores, entre mujeres de más edad.

Si bien subrayan que los iPhone no son la “única causa”, el teléfono inteligente “desempeñó un papel considerable en la caída de los nacimientos en Estados Unidos” después de 2007.

“A medida que los teléfonos inteligentes modernos se difundieron, el tiempo pasado con amigos en persona y la actividad sexual cayeron en picada junto con el creciente consumo de pornografía, un posible sustituto del sexo en pareja”, concluyeron.

Otra investigación publicada en mayo por los economistas de la Universidad de Cincinnati, Nathan Hudson y Hernan Moscoso Boedo, encontró evidencia de tendencias similares desde 2007.

Analizaron datos del Banco Mundial que miden la penetración de los teléfonos inteligentes y las tasas de fertilidad adolescente en 128 países.

Descubrieron que el descenso de las tasas de natalidad se aceleró una vez que los teléfonos inteligentes estuvieron ampliamente disponibles, un fenómeno que se observó en países “con sistemas de salud, bienestar, entornos económicos y culturales fundamentalmente diferentes”.

Esto, concluyeron, apunta a “un choque tecnológico global común”. Algunos académicos siguen siendo escépticos.

Por ejemplo, los nacimientos entre adolescentes en Estados Unidos han disminuido desde principios de la década de 1990, mucho antes del teléfono inteligente.

El uso excesivo de teléfonos inteligentes y redes sociales está en la mira en el mundo entero por las crecientes evidencias de daños en la salud mental, especialmente en los jóvenes y niños.

En este sentido, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, subrayó esta semana que llegó “la hora de actuar” para regular el acceso de los menores a las redes sociales, tras la publicación de un estudio que confirma los riesgos para su bienestar físico y mental.

Según una encuesta realizada entre más de 25.000 padres en los 27 países de la UE, los jóvenes europeos “pasan una media de 4,5 horas al día en línea los días lectivos, y 6,1 horas al día los fines de semana”.

Además, el 14 % de los adolescentes pasa más de 10 horas diarias frente a una pantalla, según la investigación realizada en el marco del Eurobarómetro.

Más allá de los problemas vinculados a este consumo excesivo, muchos jóvenes están expuestos a contenidos problemáticos a través de las redes sociales con múltiples efectos en su salud, agregó el estudio.

“Las redes sociales pueden crear vínculos e inspirar. Pero cuando uno de cada tres jóvenes afirma que le provocan estrés, tristeza o un sentimiento de exclusión, no podemos ignorar su impacto en la salud mental y el bienestar”, comentó Von der Leyen.

“Y cuando una cuarta parte de nuestros jóvenes se enfrenta a contenidos problemáticos en línea –discursos de odio, presiones relacionadas con la imagen corporal, violencia inesperada–, es una señal clara de que ha llegado la hora de actuar”, añadió la presidenta de la Comisión Europea.

Estas cifras se han publicado al finalizar los trabajos de un comité de expertos encargado de asesorar a Bruselas sobre la posible prohibición de las redes sociales para menores a escala de la UE. Este comité presentará sus recomendaciones al Ejecutivo europeo el 13 de julio.

Varios países de la UE han seguido los pasos de Australia y trabajan en el establecimiento de una mayoría digital para las redes sociales, como Francia, España y Dinamarca.

Mientras se toma una decisión en el bloque, la Comisión presentó en abril una aplicación europea de verificación de edad que podrá ayudar a los Estados miembros a aplicar las prohibiciones nacionales.

Reino Unido también anunció su intención de prohibir las redes sociales a los menores de 16 años mediante una ley que se espera para finales de año.

“Las redes sociales hacen infelices a los niños. Facilitan el acoso y los abusos”, declaró el primer ministro británico, Keir Starmer, tras anunciar la medida, calificándola como “un paso importante” para el país.

La prohibición afectará a redes sociales como Snapchat, Tiktok, Youtube, Instagram, Facebook y X, pero no a las aplicaciones de mensajería como Whatsapp y Signal.