Un equipo interdisciplinario coordinado por la bióloga Myriam Velázquez se encuentra realizando una investigación en la Reserva Natural Tapyta, departamento de Caazapá, combinando tecnología, ciencia y naturaleza. El objetivo es fortalecer la conservación de la biodiversidad a través del análisis de paisajes sonoros, una técnica innovadora de monitoreo medioambiental a través del estudio de los patrones vocales de los animales.

• Por Paulo César López
• Fotos Gentileza
• paulo.lopez@nacionmedia.com

Tras las lluvias, las cié­nagas y lagunas se convierten en el esce­nario de una sinfonía batracia que, al parecer, intenta decir­nos algo en una lengua que nos resulta ininteligible.

No obstante, a la interpre­tación de esta polifonía de voces se encuentra abocado un equipo de investigado­res coordinado por la bióloga especialista en bioacústica Myriam Velázquez, quien es acompañada en esta área por Ernesto Krauczuk. Además, en geomática participan el Ing. Carlos Giménez, el Dr. Luis Salgueiro, la Ing. Laura Rodrí­guez y el Dr. Santiago Perea. En tanto, el modelado y la ciencia de datos están a cargo del Dr. Miguel García y el Dr. Pastor E. Pérez Estigarribia; en inge­niería de datos trabajan la MSc. Ing. Mariela Martínez y el Dr. Julio Mello, mientras que en el campo de ecología y biología de la conservación colaboran el Dr. Noé de la Sancha y el MSc. John Mongelós.

El trabajo es llevado ade­lante por la Fundación Moi­sés Bertoni en colaboración con la Facultad Politécnica de la Universidad Nacional de Asunción (FP-UNA) y es cofinanciado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecno­logía (Conacyt).

En esta charla con El Gran Domingo de La Nación, la coor­dinadora del equipo, Myriam Velázquez, nos habla del pro­metedor campo de la bioa­cústica en nuestro país y las aportaciones que puede brin­dar esta disciplina en la protec­ción ambiental y la conserva­ción de la biodiversidad.

–Así como una cámara trampa toma fotos de animales, noso­tros usamos micrófonos para “escuchar” la biodiversidad. El objetivo del proyecto es iden­tificar patrones espacio-tem­porales de los impactos antró­picos en las comunidades de aves y anfibios en un paisaje sonoro mediante la aplicación del monitoreo acústico pasivo y métodos de inteligencia arti­ficial con el fin de identificar áreas prioritarias para la con­servación. Imaginate un mapa de sonidos, donde cada punto representa un canto de ave o rana. Así podemos ver cómo cambia la biodiversidad en la reserva con el tiempo.

–Estamos trabajando con aves y anfibios. En este último grupo, pudimos identificar 14 especies en las grabaciones. Esto representa un 44 % de las especies registradas en la reserva Tapyta.

–Uno de los resultados importantes obtenidos hasta la fecha es la identificación de un área importante para la conservación de anfibios en la reserva Tapyta. Es una zona baja, con agua permanente o casi permanente durante todo el año, rodeada por vege­tación herbácea y arbustiva nativa, donde habita una gran diversidad de anfibios. Hemos finalizado la etapa de colecta de datos en campo (grabaciones), más de 200 sitios muestreados y 20 TB de grabaciones, las cuales están siendo etiquetadas (identi­ficación manual de especies en las grabaciones) para el entrenamiento del algoritmo de clasificación, que permi­tirá posteriormente el aná­lisis automático de las gra­baciones colectadas.

–El concepto de paisaje sonoro es relativamente reciente. Considera que el paisaje sonoro es la “firma acústica” de un paisaje y debe considerarse complementa­ria a la ecología del paisaje visual, ya que ambos com­parten dinámicas espacia­les y temporales, y respon­den a patrones ambientales similares. El análisis del pai­saje sonoro sirve como una valiosa herramienta eco­lógica, ya que permite a los investigadores evaluar la salud del hábitat y detectar cambios a lo largo del tiempo mediante el monitoreo acús­tico pasivo.

–La actividad sonora resul­tante se puede relacionar con la riqueza de especies y con las características eco­lógicas de un sitio. Además, puede ser utilizada para eva­luar el impacto de actividades antrópicas sobre las comu­nidades de aves y anfibios o también para detectar espe­cies raras o poco conocidas. Una de las ventajas del moni­toreo acústico pasivo (PAM) es su gran potencial para detectar especies y amenazas de manera remota y menos invasiva en comparación con métodos tradicionales de monitoreo. Las grabadoras se instalan en los sitios selec­cionados, programándose su activación y funcionamiento de acuerdo a los objetivos del proyecto. De esta manera, no es necesario estar en el campo horas y horas, buscando y gra­bando al objeto de estudio. Un ejemplo es el estudio de espe­cies de lechuzas nocturnas, que suelen ser difíciles de estu­diar por el horario en el que se muestran activas. A través del monitoreo acústico puede modelarse el uso del hábitat, identificar los sitios más utili­zados o con mayor ocurrencia de individuos. Dado que estas especies son predadores clave en los ecosistemas, siendo indicadores de la salud de los mismos, una disminución en la detección de la especie en los audios podría ser un indi­cador de una disminución en la abundancia, implicando un cambio en la estruc­tura de la comuni­dad de aves.

–En ambientes sanos o esta­bles, la constancia de la acti­vidad sonora en anfibios está relacionada con los ciclos de lluvias y temperatura. Una disminución en el tiempo en la actividad sonora podría señalar alteraciones climáti­cas locales o bien ser un indica­dor de un disturbio provocado por el hombre como pérdida de hábitat, contaminación, etc.

–Este grupo ofrece una gran variedad de servicios ecosis­témicos. Cumplen un rol muy importante en el control de plagas y patógenos, ya que su dieta incluye mosquitos y otros insectos, entre otras pre­sas. Son fuentes de alimenta­ción y medicina tradicional. Tienen valor cultural a través de mitos y artesanías. Inter­vienen en el ciclo de nutrien­tes a través, por ejemplo, del procesamiento de la materia orgánica por los renacuajos.

–El proyecto se está desarro­llando en la Reserva Natural Tapyta y su área de amortigua­miento. La reserva es un área silves­tre prote­gida de 4.736 ha, propiedad de la Fundación Moisés Bertoni. La reserva protege bosques representativos del Bosque Atlántico del Alto Paraná y sabanas o campos naturales. Las amenazas principales son la cacería, el robo de madera y las quemas no controladas. La información se utilizará para mejorar la zonificación de la reserva, descripta en su plan de manejo (zona de uso restringido, de uso público) y también para mapear zonas con mayor actividad furtiva detectada por la actividad sonora (voces, perros, motosie­rra, disparos, etc), de manera que esta información pueda ser útil para la planificación de los patrullajes para prevención y control de actividades ilícitas. También los sonidos pueden ser utilizados como una herra­mienta didáctica para activi­dades de educación ambiental en las comunidades aledañas.

–Sí, previo a este proyecto la reserva contaba con un inven­tario muy completo de anfi­bios producto de un proyecto anterior financiado también por el Conacyt, con 32 especies. Como resultado de los trabajos de campo, se agregó una espe­cie, Scinax similis, alcanzando 33 especies, por lo que es uno de los sitios con mayor diversidad de anfibios en Paraguay.

–Los estudios de paisajes sono­ros generan un gran volumen de información. Los datos generados de forma masiva exigen un procesamiento efi­ciente. En tal sentido estamos utilizando métodos de inteli­gencia artificial para el reco­nocimiento automático de los sonidos de la biofonía (de ori­gen biológico) y antropofonía (de origen humano), asignando el nombre de la especie o del origen a los diferentes sonogra­mas generados por el software.

–El abordaje de las investi­gaciones utilizando el con­cepto de paisajes sonoros, con el monitoreo acústico pasivo como su herramienta meto­dológica, constituye no sola­mente una innovación tecno­lógica, sino también introduce un nuevo concepto en el campo de la ecología. El monitoreo acústico pasivo permite el estudio no invasivo y puede ser utilizado en conservación para entender mejor los facto­res que determinan la distri­bución y composición de las comunidades de aves y anfibios en paisajes naturales y produc­tivos, incluyendo potenciales amenazas. Sin embargo, esta metodología aún no está plena­mente integrada en las investi­gaciones a nivel nacional, exis­tiendo muy pocos proyectos que incluyen sensores acústi­cos. Si bien el manejo operativo de los equipos acústicos es rela­tivamente sencillo, el procesa­miento y análisis de los datos requiere conocimientos de bio­logía, ecología, física, informá­tica y matemáticas, por lo que se requiere fomentar equipos multidisciplinarios que pue­dan abordar estos desafíos. En este sentido, esperamos poder avanzar en la consolidación de un grupo de trabajo en bioacús­tica, establecido en la universi­dad, de manera que en esta pue­dan almacenarse los datos y que estén disponibles para toda la comunidad científica como una colección de especímenes está disponible en un museo.

Myriam Velázquez es bióloga por la Universidad de Buenos Aires (UBA), MSc. en Biología de la Conservación por la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (Facen) de la Universidad Nacional de Asunción (UNA). Tiene más de 25 años de experiencia en monitoreo biológico y técnicas acústicas. Es autora de numerosas publicaciones en revistas científicas, incluyendo materiales de divulgación como guías para el reconocimiento de aves, anfibios, mamíferos y otros grupos en diversos formatos. Ha publicado la primera guía de cantos de aves del Bosque Atlántico de Paraguay y sus grabaciones están disponibles en bases de datos de libre acceso en internet.

–El monitoreo acústico pasivo se basa en el uso de grabadoras automáticas que registran los sonidos en un sitio y un periodo de tiempo determinado. Nosotros estamos utilizando 20 gra­badoras automáticas pasivas de la empresa Wildlife Acoustics, modelo Song Meter Micro 2. La utilidad de este tipo de dispositivos es que están diseñados para programar distintos diseños de muestreo.

–El monitoreo acústico pasivo es una técnica más eficiente en términos de costo-beneficio con respecto a metodologías tradicionales en las que se requiere la presencia de un investigador para el registro de las especies. Es una técnica no invasiva, que requiere poco conocimiento para el manejo de los equipos, y permiten un mayor tiempo de monitoreo, ya que se pueden instalar por largos periodos y en áreas extensas. Sin embargo, esta nueva tecnología presenta varios desafíos.

–El uso de grabadoras automáticas genera enormes cantidades de datos, cuyo análisis manual puede ser una labor muy intensa y requerir mucho tiempo, por lo cual el uso de metodologías de detección y clasificación automática es necesario. A esto hay que sumar la dificultad para identificar especies y sonidos, ya que muchas especies tienen vocalizaciones similares o poco estudiadas, lo que requiere el desarrollo de los algoritmos de reconocimiento y clasificación para un amplio rango de señales acústicas. Además, se requiere crear bases de datos sonoras estandarizadas, etiquetadas y globalmente accesibles.