Aquel lejano 24 de junio, la Albirroja abrochaba la clasificación a los octavos.

Paraguay jugará su tercer partido de fase de grupos y como referencia se tiene lo ocurrido en el Mundial de Sudáfrica 2010, que fue inolvidable e histórico para nuestra selección. El octavo lugar conseguido en la cita africana, dejó a la Albirroja dentro del top ten de las selecciones mundialistas, como nunca ocurrió en su historia.

El equipo comandado por el inolvidable entrenador argentino, Gerardo “Tata” Martino, llegaba a la tercera y última fecha de Grupo F en inmejorable ubicación en la tabla de puntuaciones, luego del empate, 1-1, ante Italia, y al vencer, 2-0, a Eslovaquia, en la segunda ronda.

El panorama albirrojo se allano con el triunfo de Eslo­vaquia frente a Italia, 3-2, en el otro encuentro de la llave, que ya clasificó a nues­tra selección a los octavos de final en forma adelantada, además ese resultado dejaba fuera del torneo a los italia­nos, los últimos campeones mundiales.

Pero Paraguay precisaba de un punto frente a los neozelandeses para terminar como único puntero de la llave, además de invicto, que lo logró tras el 0 a 0 y Japón esperaba a los gua­raníes en la siguiente etapa.

Aquel equipo que acaparó récord y elogios, estuvo conformado, en la igual­dad, ante Nueva Zelanda de esta manera: Justo Wil­mar Villar; Denis Caniza, Julio César Cáceres, Paulo da Silva y Claudio Morel Rodríguez; Enri­que Vera, Víctor Cáceres y Cristian Riveros; Nelson Haedo Valdez (sustituido por Édgar Benítez, a los 20 minutos de la comple­mentaria), Roque Santa Cruz y Óscar Cardozo (reemplazado por Lucas Barrios a los 65’). ­