La mesa está servida. Pasaron 16 años desde que la selección para­guaya logró, en 2009, su pasa­porte para Sudáfrica 2010. Esta noche, luego de varios sinsabores en los tres ope­rativos posteriores, tiene al alcance de la mano el boleto al Mundial de 2026, cuando reciba a Ecuador en un esta­dio Defensores del Chaco pre­parado para desatar la euforia de más de 40 mil almas.

La Albirroja de Gustavo Alfaro necesita solo un punto para confirmar su lugar en la Copa del Mundo del año próximo, pero el objetivo de siempre es sumar de a tres y festejar por todo lo alto.

Esta selección, en la era del actual técnico argentino, ganó todos los partidos de local, incluyendo a los gran­des del continente como Argentina, Brasil y Uruguay, por lo que esta noche inten­tará cerrar el ciclo con otro triunfo.

Las estadísticas también cuentan y las mismas dicen que Ecuador nunca pudo lle­varse los tres puntos de Asun­ción. Además, los dirigidos por Sebastian Beccacece ya lograron su clasificación y jugarán sin la presión de otros partidos.

Sin dudas, la ausencia más sensible en la Albirroja será la de Julio Enciso y en segundo orden los de Mathías Villa­santi y Fabián Balbuena, pero Alfaro siempre supo manejar este plantel como grupo, por encima de las individualida­des, que es precisamente su principal característica.

Este partido también mar­cará el cruce de dos de las selecciones con las defen­sas más sólidas de las eli­minatorias, que encajaron muy pocos goles. De hecho, Ecuador solo tiene 5 tantos recibidos contra 10 de Para­guay, lo que marca la fortaleza de ambos. Alfaro conoce a la perfección las caracterís­ticas de su rival, que tiene a jugadores de nivel, a los que dirigió en el pasado.

El aliento del público que se dará cita en el Defensores del Chaco también será deci­sivo para las chances de esta selección, que volvió a ilusio­nar a todos y que hoy tendrá la magnífica ocasión de rati­ficar todo lo que hizo bien en está última etapa.