Marc Freedman y Trent Stamp

HAPPINESS

El año pasado trajo una amplia variedad de películas que describen las conexiones entre un mentor sabio y de mayor edad, y una persona joven que requiere que la guíen, desde películas de cine de arte como "Grandma", de Lily Tomlin, hasta éxitos de taquilla como "Star Wars: The Force Awakens."

¿Por qué este tema –y por qué ahora–? Hasta cierto punto estamos observando un caso en donde el arte imita a la vida. El explosivo crecimiento de la población de mayor edad significa que muchos actores principales están entrando en sus años posteriores a la mediana edad, y una gran audiencia de baby boomers aparentemente busca ver a estrellas conocidas interpretando temas que se relacionen con sus propias vidas.

Sin embargo, hay mucho que podemos hacer para ayudar a que la vida imite en mejor forma al arte –al alentar la clase de relaciones intergeneracionales mutuamente benéficas presentadas en estas películas–. Esto es importante en formas que se extienden mucho más allá del sentimentalismo.

La investigación demuestra que las personas de mayor edad que aconsejan y respaldan a los jóvenes en el trabajo y en la vida tienen tres veces más probabilidades de ser felices, en comparación con aquellos que no logran interactuar de este modo. Además, hay una sustancial cantidad de conocimientos que muestran que las personas jóvenes pueden obtener muchos beneficios a través de esta clase de patrocinio y apoyo. Esto sugiere que la sociedad debería ofrecer oportunidades para las conexiones intergeneracionales –especialmente una sociedad que contendrá más personas mayores que nunca antes, al tiempo que se vuelve más dependiente que nunca en un grupo relativamente más pequeño de jóvenes–.

Hacer que esto suceda requerirá más que imágenes alentadoras en la pantalla grande: significa deshacer décadas dedicadas a mantener a las generaciones separadas –-en todos los ámbitos de la vida, incluyendo viviendas segregadas en base a la edad, esquemas educacionales y lugares de trabajo que empujan hacia fuera a los trabajadores experimentados–.

Podríamos comenzar en los lugares de trabajo, creando nuevas oportunidades para alentar a los individuos de mayor edad a trabajar durante más tiempo y volver reales la clase de conexiones que estas películas glorifican. En las comunidades, podríamos promover acomodos de vivienda y de otro tipo que faciliten las interacciones cotidianas entre los residentes de mayor y menor edad. Asimismo, mientras trabajamos en ello, ¿por qué no colocar las instalaciones de cuidado para niños y ancianos cerca una de la otra? La educación integrada en cuanto a edades es otra prometedora frontera.

Éstas son solo algunas ideas que podrían contribuir a un esquema más amplio. Difícilmente se trata de complacencias para sentirse bien: ayudar a los jóvenes a aprender, al tiempo en que mantenemos a las personas de mayor edad integradas, es una receta para la cohesión social. Es igualmente importante para impulsar nuestra economía al crear más ciudadanos productivos a lo largo de espacios de vida mucho mayores.

Con cerca de 11.000 norteamericanos llegando diariamente a los 65 años, es momento de que comencemos a aprovechar al máximo la sociedad multigeneracional que será uno de los sellos distintivos del siglo XXI.

Esta sí es una oportunidad que nunca envejecerá.

(Marc Freedman es fundador y CEO de Encore.org y autor de "The Big Shift: Finding Work that Matters in the Second Half of Life". Trent Stamp es el CEO de The Eisner Foundation.)