Melbourne, Australia | AFP |

El tenista español Rafael Nadal aseguró que será un "privilegio" enfrentarse el domingo al suizo Roger Federer en la final del Abierto de Australia, tras haber ganado este viernes al búlgaro Grigor Dimitrov en semifinales por 6-3, 5-7, 7-6 (7/5), 6-7 (4/7) y 6-4.

"Es algo muy especial, creo que para los dos, el hecho de volver a una final de un 'grande' y tener la oportunidad de competir el uno contra el otro tras dos años de problemas" con las lesiones, explicó el tenista español tras ganar su semifinal.

Federer y Nadal protagonizaron duelos memorables en la última década y se enfrentaron en ocho finales de torneos del Grand Slam, con ventaja para el español por 6-2, aunque la última de ellas fue... ¡en Roland Garros 2011!

"Creo que ninguno de los dos nunca pensó que íbamos a encontrarnos de nuevo en la final del Abierto de Australia", dijo Nadal, cuya última final en un grande fue en su noveno título de Roland Garros (2014).

"Pero aún seguimos aquí, luchando, eso es lo importante y lo que lo hace especial. Ahora tengo que recuperarme y descansar bien", añadió el ganador de 14 torneos del Grand Slam, y que el domingo buscará su segundo título en Australia tras el 2009, en la que venció precisamente a Federer en cinco sets.

El español de 30 años jugó otras dos finales, en 2012 y 2014, perdiendo en ambas ante el serbio Novak Djokovic y el suizo Stanislas Wawrinka, respectivamente.

El hecho de que Nadal tenga un balance positivo respecto a Federer no significa nada para el español: "Eso fue hace mucho tiempo. Es un partido diferente, un momento diferente para ambos. Creo que este partido será completamente diferente a todos lo que pasó antes", aseguró el mallorquín en conferencia de prensa.

"Es especial. No estabámos en una situación así desde hace mucho tiempo, por lo que hará de este partido algo diferente", insistió.

El suizo había derrotado el jueves en la primera semifinal a su compatriota Wawrinka también en cinco sets, por 7-5, 6-3, 1-6, 4-6 y 6-3, para clasificar a su primera final en un Grand Slam desde el US Open 2015.

A sus 35 años, Federer se perdió gran parte de la pasada temporada por una lesión de espalda y después de rodilla.

Nadal también tuvo que retirarse de Roland Garros por una lesión en la muñeca, que incluso le impidió después acudir a Wimbledon. Jugó renqueante los Juegos Olímpicos de Rio (llegó a semifinales en individuales y ganó el oro en dobles con Marc López), pero no jugó la segunda parte de la temporada.

Nadal reconoció este viernes que lloró tras tener que renunciar a intentar luchar por su décimo Roland Garros en 2016. "El año pasado fue duro, me costó volver a mi mejor nivel. Trabajé mucho, pero ni podía soñar con llegar a la final en mi segundo torneo del año", admitió el español.

"Soy una persona positiva. Nunca digo jamás y trabajé muy duro para llegar hasta aquí (...) Siempre tuve confianza que si era capaz de ganar algunos partidos, entonces puede pasar cualquier cosa", añadió.

Tras ganar a su compatriota Wawrinka en semifinales, Federer también recordó su rivalidad con Nadal: "Rafa es el mayor desafío de mi carrera. Soy su primer fan. En un luchador extraordinario. Tuvimos partidos épicos".

Y el suizo recordó una anécdota del año pasado, cuando ambos trataban de recuperarse de sus respectivas lesiones. "Le visité en Mallorca para la inauguración de su academia. Le dije: 'Estaría bien jugar un partido de exhibición'. No estábamos para más, yo con una pierna y él con su muñeca. Jugamos un partido de mini tenis con niños. ¡Jamás imaginamos que podríamos reencontrarnos aquí!".

Nadal confirmó este viernes entre risas la anécdota con su gran rival.