Montevideo, Uruguay | AFP |
Un partido para levantar cabeza enfrentará a los alicaídos Ecuador y Chile en las eliminatorias sudamericanas y evitar que los históricos Uruguay, Brasil y Argentina se disparen camino a Rusia 2018.
Ecuador espera a Chile (18:00 hs.) en la altura de Quito (2.850 metros) con una magra cosecha de un punto en los últimos cuatro partidos luego de haber ganado los cuatro choques iniciales, incluido un resonante triunfo ante Argentina en el debut.
De capa caída, el Tricolor pretende detener su caída en picada que lo dejó en el quinto lugar de la clasificatoria con 13 puntos, ahora en zona de repesca con el mejor clasificado de Oceanía.
Chile, que ganó dos títulos de Copa América en menos de un año (Chile 2015 y EEUU 2016), tiene un panorama complicado en la clasificatoria sudamericana, en séptimo lugar, por ahora fuera de cualquier opción para el Mundial.
La generación dorada que lideran el volante Arturo Vidal, el atacante Alexis Sánchez y el portero Claudio Bravo, todavía no dio la talla en una competición regional que se presenta sumamente pareja.
¿Podrá sin Messi?
Sin el lesionado Lionel Messi, Argentina (tercero con 15 puntos) tendrá un duro escollo en Lima ante Perú (23:15 hs.) que deberá sumar puntos para no comenzar a despedirse de Rusia 2018.
La albiceleste se prueba nuevamente sin su astro tras salvarse raspando ante la débil Venezuela con un empate 2-2 tras ir abajo por 2-0.
En reemplazo de Messi, el entrenador Edgardo Bauza se inclinó por el joven Paulo Dybala y volvió a confiar en Gonzalo Higuaín (ambos de Juventus), resistido por el público argentino por los tantos marrados en las tres finales que la Albiceleste dejó escapar en el Mundial 2014, Chile 2015 y EEUU 2016.
Cavani recargado
Con apenas dos puntos y en el sótano de las eliminatorias, la vinotinto no tiene más margen si quiere ir al primer mundial en su historia.
Pero esta novena fecha no es la gran ocasión para recuperarse: en el Centenario (20:00 hs.) la espera el líder Uruguay (16 puntos) con 'el matador' Edinson Cavani en luna de miel con el gol (8 tantos en ocho partidos de liga con el PSG francés) y su compañero de ofensiva Luis Suárez (Barcelona), un artillero implacable.
Un triunfo ante Venezuela encaminará a los de Oscar Tabaréz a uno de los cuatro boletos directos a Rusia 2018 y de paso dejar atrás el lastre de los cuatro repechajes consecutivos que jugó en las últimas citas máximas.
Saliendo del shock
De la mano de Tite y el liderazgo de Neymar, Brasil está recobrando la memoria tras la conmoción causada por el fracaso en su Mundial y los traspiés en las últimas ediciones de la Copa América.
Neymar fue el responsable de abrir las vitrinas brasileñas a la medalla de oro en Rio 2016, el único lauro que faltaba en el palmarés de la seleçao, y ahora guía a la selección mayor en su recuperación.
Brasil, segundo con 15 puntos, tiene grandes posibilidades de lograr el jueves en Natal ante la débil Bolivia (21:45 hs.) su tercera victoria consecutiva en las eliminatorias y discutirle a Uruguay el liderazgo de la clasificación.
Su rival sacó un celebrado empate a domicilio ante la poderosa Chile en la fecha pasada, pero con siete puntos y en el penúltimo lugar, el margen a la verde se le achicará notablemente si no consigue la proeza de robarle al menos un punto a Brasil en casa.