Chicago, Estados Unidos | AFP

Lionel Messi se estrenó en la Copa América con una noche de ensueño, marcada por un triplete ante Panamá que sirvió de respuesta a las recientes críticas de Diego Maradona y lo coloca a tiro de Gabriel Batistuta, goleador histórico de Argentina con 54 goles.

El show del crack del Barcelona tuvo lugar además en Chicago (norte), la ciudad del genio del básquet Michael Jordan y cuyos diarios habían comparado a uno y otro en los últimos días, un vaticinio que se concretó en el campo de juego.

Ausente en el debut con triunfo ante Chile (2-1) por un dolor en la zona lumbar, ingresó en la última media hora y en 19 minutos (del 68 al 87) marcó tres goles a unos panameños azorados para sellar el pase a cuartos de final de Argentina con un 5-0.

Si cada anotación tuvo lo suyo, en el recuerdo quedará el segundo de la "Pulga", un suntuoso tiro libre en el minuto 77 al ángulo del arquero Jaime Penedo.

"Feliz por volver, por jugar después de un tiempo de estar parado. Estoy muy contento por el resultado y los goles", dijo a la prensa con una gran sonrisa al final del partido en el Soldier Field.

La mágica actuación del diez argentino fue también una respuesta tácita a las recientes críticas de Maradona, captado el jueves por un micrófono abierto en una charla distendida que creía privada con Pelé en la que dijo que su sucesor "no tiene personalidad".