Pasadena, Estados Unidos | AFP |
Los argentinos José Pekerman y Ramón Díaz, respectivos entrenadores de Colombia y Paraguay, se enfrentarán por primera vez en sus carreras en un terreno de fútbol, pese a que ambos llevan más de 20 años en los trajines de entrenador.
El duelo, correspondiente a la segunda fecha del Grupo A de la Copa América Centenario, está marcado para las 19:30 horas locales (22:30 de Paraguay), en el Rose Bowl de Pasadena, California, en los Estados Unidos.
Hubo un tiempo, por la década de 1990, en que estaban enemistados, pero ahora enterraron en el pasado el hacha de una guerra que sostuvieron por varios años, cuando ambos dirigían en el fútbol argentino.
Todo comenzó en 1998 cuando Pekerman, en ese entonces coordinador de selecciones de Argentina, recomendó a Marcelo Bielsa como entrenador de la selección albiceleste tras el Mundial de Francia-1998, lo cual molestó al 'Pelado', que soñaba con asumir ese cargo.
Al año siguiente, la disputa se hizo pública cuando Díaz se negó a ceder a Pablo Aymar y Javier Saviola -entonces dos estrellas nacientes en su River Plate- para la selección juvenil que dirigía Pekerman.
Pasaron los años y cada uno salió a dirigir en el extranjero, pero sus caminos nunca se encontraron.
Hoy, Ramón Díaz reconoce que Pekerman "es un gran estratega, muy trabajador, hizo de Colombia un equipo muy completo".
De su parte, Pekerman reconoció que los guaraníes conforman "una selección que tiene un ADN de cómo trabajar los partidos, con un técnico muy reconocido, una gran figura del fútbol argentino y con muchas variantes en su alforjas".
El 'Pelado', incisivo y a veces cáustico en sus comentarios, es un hombre de sonrisa fácil, que regala frases polémicas a la prensa a cada instante.
Pekerman, de trato cortés pero lejano, de hablar pausado, mide sus palabras.
Este martes, ambos tendrán cara de póker antes de empezar el partido, para no revelar sus intenciones. Y se estarán dando un estrechón de manos al terminar, pero según el resultado, la procesión la llevarán por dentro.