Con el hashtag #ElParaisoExiste promocionan a Carmen del Paraná como un destino turístico pleno de naturaleza, tranquilidad y deporte. Playa, espacios verdes, sitios cargados de historia y un crisol de culturas hacen de este distrito de Itapúa –conocido como "Capital del Arroz" y "Cuna de la Independencia"- un lugar ideal para relajarse en familia y vivir aventuras con los amigos.

La arena sacada del lecho del río se convierte en blancas playas bajo el brillante sol veraniego. Un horizonte que se pierde en el agua da la ilusión de encontrarse ante un mar sin orillas. Sombrillas, sillas cable y sillas plegables de colores, reposeras, algunos camastros y toldos, una red de volley, una estación playera con terraza (que vende bebidas y minutas), un puesto de venta de juguetes inflables, el stand de una marca de artículos femeninos. Así está equipada la zona de esparcimiento a la que se accede a través de la Avenida Costanera y que está a 339 Km de Asunción y a 31.9 Km de la hoy muy turística Encarnación.

"Hay un paraíso en Paraguay. No hace falta viajar a otro lugar", dice el empresario Afara Salomón Carrasco, encargado de varios emprendimientos turísticos en Carmen del Paraná. Él explica que la playa Tacuary –la única habilitada actualmente- más tarde tendrá mayores equipamientos y será por sobre todo el punto de partida para conocer los otros atractivos del lugar.

Aún en espera de que el sistema de distribución de agua corriente cruce la avenida para instalar las duchas y tras la tormenta que afectó las instalaciones en los feriados de Navidad, esta parada ya funciona con varios servicios para el visitante. Para reforzar la idea de estar ante el océano, están a disposición tablas para hacer Stand up paddle surfing o SUP como se lo abrevia, una modalidad acuática que utiliza la tabla de surf pero con remo. Durante las tardes hay clases de Zumba. Cruzando la avenida, está en construcción el restaurante que tendrá capacidad para 100 comensales y que brindará una oferta gastronómica más amplia.

El BusCarmen, vehículo acondicionado para recoger turistas y llevarlos a dar una vuelta por la costanera ya realiza unos recorridos que consta de varios tramos. La idea final es salir de la pplaya Tacuary y recorrer los 10 km. Se están gestionando los papeles de Dinatran –según Afara Salomón- para que el ómnibus pueda comunicar Obligado-Carmen, Fram-Carmen, Encarnación-Carmen, Coronel Bogado-Carmen por un precio de G. 10.000 por tramo. "Hay paradas asignadas, y la idea es que vengan hasta la puerta de la playa para salir. Hay diferentes horarios dependiendo del lugar. Se sale a las 11:30, 14:00, 19:00 y 21:00, los sábados y domingos. La idea es que el bus vaya recogiendo gente para ir a conocer el paraíso Carmen", comenta Salomón.

Más adelante, se quiere promover el uso de pequeños utilitarios o un trencito para ir pasando de una playa a las otras, de manera en que el tránsito sea mínimo y todo sea más ecológico. Se tiene la idea de contar con algún vehículo eléctrico de los que desarrolló Itaipu.

Con ideas

La carga de arena que sale del agua y se convierte en playa es continua. La intención no es sólo acondicionar la playa Tacuary, sino ir trabajando en dos espacios más que se irán habilitando de manera programada. La playa Ybicuí sería más privada, con un complejo "All inclusive" en las inmediaciones; mientras que la playa Pirayú tendría un perfil más deportivo y náutico, con un establecimiento de la Marina Paraguaya en las cercanías.

"La idea es habilitar una playa por temporada para ir oxigenando. A las autoridades locales se les va a presentar un master plan de todo lo que se está pensando para Carmen del Paraná. Estamos desarrollando proyectos para hacer crecer esta zona. Desde hace cuatro años está la costanera, pero recién desde ahora se está empezando a llevar adelante un desarrollo lo más coherentemente posible con el lugar", recalca Afara, quien señala que hay empresas españolas y alemanas interesadas en invertir.

Con una península que forma un lago interno como atractivo, se planea explotar las posibilidades turísticas, pero siempre manteniendo la tranquilidad. "Que haya desarrollo, pero que sea siempre un pueblo, no transformar a Carmen en ciudad. Que sea un pueblo con buena infraestructura", subraya.

Un paseo por la aventura

La carretera de la Costanera y alrededores es ideal para circuitos en bicicletas, pero también para los paseos con UTVs (Utility Vehicles) y cuacis ( quad o all-terrain vehicle, con sus siglas en inglés ATV), que irán adentrándose además en otros caminos. "Salimos como en un tour guiado siempre, uno no puede salir por cualquier lado. La idea es que la gente venga y encuentre algo diferente. Les llevamos por costanera, pero después les mostramos el pueblito y vamos a un lugar que es más de aventura", cuenta Salomón.

Los precios para formar parte de la caravana es G. 150.000, en UTV; y G. 100.000, en el cuaciclón. El recorrido dura aproximadamente 40 minutos. "Vamos a lugares a los que uno no puede ir si no se está adentro del tour, porque son sitios privados. Entrar a la cantera, que es privada, sólo se puede entrar con el tour. Se organizó así para mantener el orden, la velocidad y el respeto. Lo que queremos crear de Carmen es un lugar de aventuras", agrega Salomón. Comenta que se proyecta la instalación de un parque en el que se pueda hacer tirolesa, rapel, bangee jumping y turismo aventura, cuya instalación se prevé entre el 2016 y el 2017.

De trenes, arroz y migración

Carmen nunca fue una comunidad del tipo costera o turística, su conformación se vio impactada por los trabajos de embalse de la represa de la Entidad Binacional Yacyreta. El museo Ferroviario de Carmen del Paraná está emplazado en el edificio reconstruido con los materiales de la estación de tren original, que fue desarmada y reconstruida en una zona más alta, pues su localización histórica quedó bajo agua. Allí también funciona la Secretaría de Turismo de la Municipalidad de Carmen del Paraná y se mantiene una muestra permanente que da cuenta de la influencia de inmigrantes rusos, polacos, checos, ucranianos y eslovacos en la zona.

Toda la población de una u otra manera está ligada a la producción de arroz. Tres industrias grandes, muy importantes a nivel nacional están emplazadas en el pueblo: Molino El País (que está entre los 20 mayores contribuyentes), Agrozafra y Agro Sur. Más del 60% de la producción nacional pasa por estos ingenios, en su mayoría para exportación. "Los productores son de Carmen del Paraná, viven acá y utilizan mano de obra local", informa Gneiting. La llamada Capital del Arroz-producción a la que la población se encuentra vinculada desde 1920- también sufrió cambios con la pérdida de los terrenos cultivables.

Ante el impacto producido por el embalse, la búsqueda es adaptarse a las nuevas condiciones. Las autoridades zonales quieren sobre todo incluir a Carmen del Paraná en las agendas deportivas. Hacer que los eventos ciclísticos, automovilísticos y náuticos sean permanentes, permitiría –según creen- a la incipiente industria turística y las posadas atendidas por sus propietarios tenganr una afluencia de público que consolide su crecimiento.

"Estamos trabajando con una empresa privada para la realización de mega emprendimientos. Nosotros estamos de acuerdo con todo el que esté interesado en venir a hacer algo. Estamos abiertos y predispuestos", dice el intendente Germán Gneiting, al tiempo que reconoce que hay un déficit en lo referente a gastronomía por la falta de tradición en este tipo de servicios.

Cuna de Independencia, ése es otro de los nombres que recibe Carmen del Paraná, porque fue allí que se vivió la histórica batalla de Tacuary, el 9 de marzo de 1811. Un monumento y un parque recuerdan a la que fuera la última lucha librada contra la expedición militar de la junta de Buenos Aires. Las fuerzas argentinas llegaron encabezadas por el brigadier general Manuel Belgrano y se enfrentaron a las tropas paraguayas, al mando de Manuel Atanasio Cabañas. En esas tierras que respiraron las primeras ansias de libertad, en 1843 se fundó –por decreto de Carlos Antonio López-un pueblo con la Virgen del Carmen como patrona. La religiosidad de los carmeños también ha dejado su huella en la arquitectura local, en varias compañías se pueden encontrar pintorescas capillas construidas con las características propias de las colectividades europeas asentadas en la comunidad.

Más información en: Museo Ferroviario y Centro de Información Turística de Carmen del Paraná. Contacto Teléfono: 0762-260300 (https://www.facebook.com/SecretariaDeTurismoDeCarmenDelParana).

Ver también: http://carmendelparana.com.py/