• AFP.

El científico fran­co-canadiense Michel Sadelain recibió en Los Ángeles el Oscar de la Ciencia por su investigación sobre la modificación genética de las células inmunitarias para combatir el cáncer. El ingeniero genético obtuvo el Premio Revelación en una ostentosa ceremonia a la que asistieron gigan­tes tecnológicos como Elon Musk y Bill Gates, y celebri­dades como Jessica Chas­tain, Robert Downey Jr. y Bradley Cooper. Su tra­bajo llevó al desarrollo de una nueva forma de tera­pia llamada CAR-T, que ha demostrado una eficacia excepcional contra ciertos cánceres de la sangre.

“Es un reconocimiento extraordinario”, dijo Sade­lain a la AFP en la alfom­bra roja del Museo de los Oscar. “Es un honor aún mayor porque (...) mis cole­gas científicos me dijeron durante mucho tiempo que nunca funcionaría”. Sade­lain compartirá el premio de 3 millones de dólares con el inmunólogo estadouni­dense Carl June, quien también dirigió una inves­tigación innovadora en este campo, independien­temente de su coganador.

Tras instalarse en el Cen­tro Oncológico Memorial Sloan Kettering de Nueva York, desarrolló una forma de utilizar un virus desac­tivado para reprogramar genéticamente las células T humanas de modo tal que desarrollaran estructuras en forma de garras llama­das receptoras de antígenos y pudieran atacar a células cancerígenas específicas.

Más allá de reconocer el cáncer, estas células T receptoras de antígeno quimérico (CAR), como las nombró Sadelain, recibie­ron instrucciones genéti­cas para armar un ejército dentro del cuerpo que permi tiera eliminar al enemigo. El tratamiento ha demos­trado ser eficaz contra el linfoma, determinadas leucemias y el mieloma, un cáncer de la sangre grave y complejo. Sadelain espera que la investigación permita “aplicar este tratamiento a otros cánceres”. Uno de los principales desafíos es reducir el costo del trata­miento, de más de 500.000 dólares.