Zagreb, Croacia. AFP.
Lágrimas y gritos de alegría, abrazos y cánticos, petardos y bengalas: Croacia se desmelenó después de su histórica victoria en la Copa del Mundo contra Inglaterra, que depara una final contra Francia, la primera para los balcánicos. “¡Croacia, en una final de la Copa del Mundo! ¡Es tan hermoso! ¡Milagro de todos los milagros en Rusia!”, gritó extasiado el comentarista de televisión Drago Cosic, de HRT estatal, cuando el partido terminó.
Croacia venció a Inglaterra por 2-1 gracias a un gol de Mario Mandzukic en el segundo período del tiempo extra.
Miles de aficionados que se congregaron en la zona de aficionados más grande del país, en la plaza principal de Zagreb, desafiaron la lluvia ocasional para animar al equipo apodado Vatreni, mientras veían el juego en una pantalla gigante.
“No tenemos intención de parar ahora”, dijo el entrenador Zlatko Dalic poco después del partido. “Lo que mis chicos jugaron es para la historia. Seremos campeones del mundo, si Dios lo quiere. No hemos dicho la última palabra”, agregó. Tanto Modric como Mandzukic se hicieron eco de las palabras de su entrenador. “Podemos estar orgullosos y felices, pero no queremos parar aquí”, dijo Modric y sentenció: “Íbamos paso a paso. Nuestras declaraciones fueron modestas, pero tuvimos una gran fe (en nosotros mismos), es por eso que estamos donde estamos”.
Indicó que “solo los grandes equipos pueden ser tan valientes y regresar después de perder 1-0 ante Inglaterra”, dijo Mandzukic expresando optimismo por la final del domingo. “Perdíamos y volvimos. Fuimos como leones. Disfrutamos en el campo y así será también en la final”.
NADIE LO IMAGINABA
El presidente de la Federación Croata, Davor Suker, uno de los líderes del equipo semifinalista hace 20 años, admitió que “luego de lo de 1998 nadie pensaba que esto volvería a ocurrir”. “Pero sucedió, y quiero agradecerles a los muchachos, al entrenador. Es un honor para los fanáticos y para todos nosotros. Es increíble: ¡Croacia está en la final de la Copa Mundial de la FIFA!”, exclamó.
En contrapartida, una ola de euforia inicial se transformó en desilusión cuando 30.000 hinchas llenos de cerveza en el Hyde Park de Londres vieron la derrota de Inglaterra frente a Croacia. Miles de fanáticos apesadumbrados salieron rápidamente del lugar, mientras algunos se quedaban para aplaudir el sorprendente éxito del joven equipo inglés en Rusia que llegó a semifinales de un Mundial por primera vez desde Italia-1990.
“Uno de los goles más importantes”
“Ha sido uno de los goles más importantes (de la historia de Croacia) y nos ha servido para llegar a la final”, dijo Ivan Perisic con relación al tanto de su compañero Mario Mandžukic.
Elegido el mejor jugador del partido, Perisic aseguró que “fue un juego muy difícil. Todos sabíamos lo que estaba en juego y lo que representa una semifinal para un pequeño país como Croacia”, añadió. “Comenzamos lentamente, pero demostramos nuestro carácter, tal como habíamos hecho en las dos eliminatorias precedentes, en las que siempre comenzamos perdiendo. No solíamos ser tan fuertes mentalmente”, admitió el centrocampista.
Sobre la final, Perisic aseguró que “Francia es un equipo fantástico”.
“Será un partido difícil. Debemos preparar la final”, advirtió.