En 1913, el marqués belga Robert de Wavrin cometió el error de disparar a unos niños que ingresaron a llevar nueces del huerto de su castillo. La corte lo sentenció a un año de prisión, pero el aristócrata, por entonces de 25 años, decide huir a Sudamérica. Estando en Paraguay se entera de que estalló la Primera Guerra Mundial y vuelve a Europa, en 1917, como voluntario.
Tras desmovilizarse en 1919, la aventura sudamericana le inspira inmediatamente a retornar al Amazonas; aunque esta vez con una cámara de cine, de 40 kilos, de la compañía cinematográfica Gaumont. Desde una misión evangélica anglicana ubicada en Concepción comienza una gran travesía, retratando a tribus indígenas del Chaco, incluyendo algunas desaparecidas como los parecis; llega a Bolivia y también va hacia Brasil.
En 1924, ese recorrido se convierte en la película "En el centro de la América del Sur desconocida" ("Au centre de l'Amérique du sud inconnue"), de 39 minutos de duración; que casi cien años después constituye en el registro de imágenes cinematográficas más antiguas que se han conservado sobre el Paraguay, su geografía y sus habitantes.
El próximo jueves 25 de enero, a las 19:00, en el Archivo Nacional de Asunción (Mariscal Estigarribia esquina Iturbe), se proyectará "En el centro de la América del Sur desconocida", con acceso libre y gratuito; acompañado de "Venezuela, pequeña Venecia" (1937, 53 min.), también de Wavrin.
Será en el marco de la muestra de cine "El marqués de Wavrin – América del Sur hace 90 años", que organizan la extensión del 26º Festival Internacional de Cine de Paraguay, la Fundación Cinemateca del Paraguay y la Secretaría Nacional de Cultura. Entre el miércoles 24 y viernes 26 se proyectarán las cinco películas que integran la caja editada por la Cinematek de Bélgica. Abrirá con "Marqués de Wavrin, del castillo a la selva" (2017, 85 min.); y el viernes concluirá con "En el país de Scalp" (1931, 72 min.) y "Entre los indios hechiceros" (1934, 31 min.).