Bloomberg News / Comentario de Albert R. Hunt
El temor de más de unos pocos demócratas este año, y la esperanza íntima de algunos republicanos, es que, según ese axioma, es exagerada la ventaja del candidato presidencial demócrata, Barack Obama; sin una ventaja grande en los sondeos previo a la elección, el resultado estará en duda.

Es una presunción dudosa por dos motivos. Las contiendas más recientes entre destacadas figuras negras, incluso Obama en las primarias, muestran una brecha pequeña entre lo que la gente dice en los sondeos y cómo votan. Más aún, cualquier efecto Bradley menor que haya probablemente se compensará por el efecto del entusiasmo que favorece a Obama el 4 de noviembre.
“`Va a haber una concurrencia excepcionalmente grande, y ello ayudará desproporcionadamente a Obama”, predice el encuestador demócrata Peter Hart. Cree que una mayor concurrencia de votantes negros y más jóvenes de lo que miden los sondeos anulará cualquier prejuicio íntimo contra un candidato negro.

En la ahora infame elección de California en 1982, las encuestas del Los Angeles Times y de Mervil Field daban a Bradley una ventaja de 7 puntos sobre George Deukmejian a menos de una semana de la votación. Perdió por menos de 100.000 votos de los 7,5 millones emitidos.
Wilder apenas gana
El efecto Bradley también fue evidente en 1989 cuando Douglas Wilder, del estado de Virginia, se convirtió en el primer gobernador negro de Estados Unidos en más de un siglo. Las encuestas de diarios le daban a Wilder una ventaja de unos 10 puntos en la víspera de la elección; ganó por menos de un punto.

Puede ser que según los estadounidenses se han vuelto racialmente más tolerantes y se han visto expuestos a más candidatos negros, el efecto Bradley se haya disipado. Tal parece ser el mensaje de dos elecciones, con resultados diferentes, en el 2006.
Harold Ford, un joven negro que se postulaba en Tennessee para senador federal, iba rezagado por un promedio de casi 5 puntos en las cuatro encuestas llevadas a cabo en el estado justo antes de la elección. Perdió por menos de 3 puntos, menos que en cualquiera de los sondeos.
En el estado de Massachusetts, el candidato demócrata negro para gobernador Deval Patrick llevaba una ventaja de 20 puntos sobre sus oponentes en el sondeo, y ganó por casi ese margen.
`En busca de datos´

Más aún, el desempeño de Obama en las primarias demócratas desmintió cualquier efecto Bradley, reforzando el argumento, como declaró un analista, de que esta es una “teoría en busca de datos”. El senador del estado de Illinois estaba bastante rezagado en los sondeos en el estado de Nuevo Hampshire cuando lo derrotó Hillary Clinton, aunque pocas personas atribuyen eso a motivos raciales.
Esto ocurrió en algunos otros estados como California. Al mismo tiempo, a Obama le fue mucho mejor de lo que predecían los sondeos en las primarias de Wisconsin, Carolina del Norte y Virginia, entre otras votaciones. No había un patrón claro.
Hart cree que aún podría haber un pequeño efecto Bradley, lo cual representa quizás 2 o 3 puntos porcentuales. Los factores que contrarrestan eso, cree Hart, valen eso y quizás más.“Hay un orgullo sin precedente” entre los negros por la candidatura de Obama, dice Hart.

“Recibirá más de 95 por ciento de ese voto, y la concurrencia será masiva. No habrá muchos negros que digan que esta elección no importa”.
Seguidores apasionados

Esta intensidad es evidente en la encuesta nacional de Bloomberg/Los Angeles Times de la semana pasada. En total, Obama suscita más pasión: alrededor de 84 por ciento de sus seguidores se califican a sí mismos como entusiastas, frente a solo 63 por ciento entre los partidarios del candidato republicano John McCain. El 89 por ciento de los partidarios negros de Obama dicen estar entusiasmados.

En estados indecisos clave, la bien aceitada organización de Obama tiene que llevar estos votantes a las urnas. Incluso en estados donde el candidato demócrata no da batalla, como Misisipi, a los republicanos les preocupa que una enorme concurrencia negra permita que un competidor demócrata desplace a un senador republicano que se postula a la reelección.
Hart, quien ha hecho encuestas para MTV entre votantes de entre 18 y 34 años, cree que habrá también una concurrencia “excepcionalmente grande” entre los estadounidenses más jóvenes.Los sondeos capturan el firme apoyo que estos votantes expresan por la fórmula demócrata, y, sin embargo, Hart dice que, a juzgar por la conducta pasada de votantes, se subestiman estas cantidades: “A diferencia de antes, los votantes jóvenes esta vez reconocen la importancia de esta elección” tanto por su desagrado por George W. Bush como su apoyo a Obama, dice.
Votantes jóvenes no contados

Ann Selzer, una encuestadora cuyo sondeo en diciembre presagió tanto la victoria crítica de Obama en las asambleas de Iowa y el gigantesco incremento en la concurrencia, coincide en que muchas encuestas están subestimando la concurrencia entre los votantes más jóvenes: “Es más difícil comunicarse con ellos, con frecuencia no están en casa y tal vez tengan teléfonos celulares que no aparecen en las guías”, y de esta manera no se los incluye en los llamados al azar de una encuesta.

La razón por la cual Selzer cree que estados normalmente republicanos, como Indiana, están en juego esta vez es precisamente que los votantes más jóvenes y los negros concurrirán en números mucho mayores de lo esperado.
Algunos sondeos --Gallup es el más notorio-- seleccionan los votantes probables de una manera que casi con certeza subestima el recuento de votantes negros y jóvenes.
En general, es probable que la concurrencia el 4 de noviembre excederá 140 millones, 15 por ciento más que la cantidad relativamente alta de hace cuatro años. Por primera vez desde que las personas de 18 años recibieron el derecho de votar hace cuatro decenios, la concurrencia podría exceder el 60 por ciento de los votantes calificados.

De ser así, esta se considerará la elección en que el efecto Obama reemplazó el efecto Bradley.