Entrevista: Enrique Vargas Peña

- ¿Se empezó tarde a responder a la crisis?

- Tuvimos una percepción de la crisis, una evaluación y medidas que tomamos inmediatamente.
La primera, desconvocamos aquella reunión a la que habíamos llamado para explorar la posibilidad de encontrar recursos tributarios que hubieran permitido financiar el presupuesto (2009).
En setiembre, la crisis estaba instalada ya en Estados Unidos, pero todavía no había conciencia de que iría a tener un efecto sistémico y de contagio. En octubre, cuando hubo reunión de gobernadores (del Banco Mundial-Fondo Monetario Internacional) nosotros estuvimos y la evaluación de la crisis había cambiado y se decía que ella podía tener un efecto sobre Estados Unidos, sobre Europa, y que había que tomar medidas conjuntas.
Nosotros inmediatamente estuvimos trabajando en un programa de rápido desembolso que, en términos de los organismos multilaterales, es de seis meses y no de dieciocho meses, y ahí empezamos a trabajar con el DPL Developments Policy Loans (Desarrollo de Políticas de Crédito) que ahora ratificó el representante Banco Mundial.
Cuando el Consenso de Washington se desmoronó como esquema, el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, el FMI, reestructuraron sus instrumentos y como parte de ello aparece el DPL en el que el país decide qué política va a tomar.
Empezamos a trabajar desde octubre con la comisión y el que lidera esa comisión se llama Alexander, un francés, que es especialista en reforma administrativa del Estado, porque acá hay muchas cosas que hacer como condicionalidad de este crédito, básicamente sobre la reforma administrativa del Estado, que son cumplibles.
El paquete es de doscientos cincuenta millones de dólares en tres tramos.
Primero, cien millones, que es lo que colocamos ahora en el plan anticrisis de 2009; otros cien millones en 2010 y otros cincuenta millones en 2011.
Pero los del Banco Mundial nos habían dicho que no querían ser los únicos que pusieran un fondo de rápido desembolso. Y empezamos a hacer los contactos con el BID, con JICA (Japan International Cooperation Agency – Agencia de Cooperación Internacional de Japón) y con la CAF (Corporación Andina de Fomento) y con el BID estamos cerrando prácticamente otro crédito de rápido desembolso que se llama Policy Base Loan, que es una nueva línea de crédito que en este caso, por la presión que estamos ejerciendo, esperamos tener listo para marzo.
En esta operación estamos pidiendo ciento cincuenta millones de dólares y el BID nos está ofreciendo ahora cincuenta millones en el primer tramo, 2009, y cincuenta millones en 2010.

- ¿Por qué existe la impresión que estas cifras no están consolidadas?

- Las cifras finales todavía no están cerradas. No somos como Brasil o Chile. Chile tiene un fondo anticíclico, inmediatamente coloca la plata. Brasil tiene el BNDES (Banco Nacional de Desenvolvimento Economico e Social), coloca la plata. Nosotros podemos colocar bonos, pero no tenemos mucho margen. Si le sacamos al Banco Central, que empiece a emitir, vamos a tener inflación.
Entonces lo que nos quedan son los préstamos y los tiempos están cambiando.
El total provisional de gastos anticrisis es mil trescientos millones de dólares, pero es un total provisional. Es un plan en desarrollo, dinámico. No sé de dónde salió la idea de un plan como una hoja de cálculo de construcciones. La gente pasó de la economía de mercado a pedir una economía centralmente planificada. Yo siempre les digo (a quienes reclaman) que ya ni siquiera son keynesianos (John Maynard Keynes), sino de la pre perestroika (la economía soviética).
A los cien del BM y los cincuenta o cien del BID, se suman los cincuenta de JICA, sin otros requisitos que las condicionalidades del BM y del BID. Se aprueba lo del Banco Mundial, y JICA ya nos da lo suyo. Y la diferencia (para llegar a trescientos millones de dólares) la va a poner la CAF, también basada en las condicionalidades del BM y del BID, es decir, no son cuatro operaciones, sino dos con cuatro fuentes.
Esto se resuelve a más tardar en mayo (en el BM) y viene para su inmediata aprobación en el Congreso.

- ¿Qué se va a hacer con esto?

- Esto es importante porque es para financiar el presupuesto, porque hay un cambio en la situación entre el presupuesto que enviamos (al Congreso) y lo que pasa hoy.
En ese presupuesto teníamos una estimación de incremento de los ingresos tributarios de 2009 de veinticinco por ciento con respecto a 2008. Eso es impensable ahora: Vamos a tener la mitad del crecimiento; el comercio exterior se va a retraer, entonces aquel ingreso estimado simplemente no se va a producir.
La gente tiene que entender que de nada sirve que las cosas estén en el presupuesto si no está la plata. Por eso se hace un plan financiero que sea manejable por Hacienda.
Hay que darse cuenta que desde 2004 lo que se recaudó en Hacienda es un 17,9% por ciento sobre un piso de crecimiento de 4,6%. Nosotros habíamos puesto ahora un 25% sobre una base de mínima de crecimiento de 5%. Ahora eso se va a reducir y en vez de tener ciento cincuenta millones que nos faltaban con aquellas estimaciones, vamos a tener por lo menos trescientos millones (de faltante) y ese financiamiento es importante porque nos permite no cortar el presupuesto con el plan financiero.
El plan financiero tendrá el menor corte de la historia.
Encima, en el servicio de la deuda externa tenemos el tipo de cambio que subió un 22%, eso es más plata. La estábamos pagando a cuatro mil (guaraníes por dólar) y ahora la estamos pagando a cinco mil.
Entonces tenemos un problema de desfinanciamiento para cumplir con los gastos rígidos (salarios, deuda externa y transferencias) y solo queda cortar inversiones y gastos sociales.
Para no hacer eso es que estamos buscando estos trescientos millones de dólares.
Lo único (del presupuesto) que se ejecuta en un 98% es salarios. Los otros componentes se ejecutan en un 80% en el mejor de los casos.
En inversiones públicas tenemos que doblar la ejecución. Efraín (Alegre, ministro de Obras Públicas) va a tener que anticipar mucho. Estamos viendo cómo flexibilizar la parte de Contrataciones Públicas y si algún artículo de la ley debe modificarse, aunque no eliminar porque si eliminamos va a ser un loquerío.
Efraín tiene un equipo grande que está trabajando con esto. Él va a tener la plata. Para ejecutar todo (lo presupuestado). Yo le estoy buscando la plata y su tarea es ejecutar, ejecutar. Nuestra tarea es flexibilizar, pero sin aflojar el control porque sin control no se va a cumplir ninguno de los objetivos, ni multiplicar (los efectos de la inversión) ni reactivar.
Eso se lo dije a (Gustavo) Volpe (presidente de la Unión Industrial). Hay que controlar únicamente. Se lo dije también a (Carlos Jorge) Bierderman.
Queremos autorizar que se hagan licitaciones por anticipos de royalties a los municipios para todo lo que sean obras públicas municipales. Efraín tiene todo un equipo y sí, hay reacción contra él de parte de la gente que históricamente ha monopolizado el trabajo de obras públicas, porque ahora queremos regionalizarlo y se quiere promover a la pequeña y mediana empresa, darles la oportunidad que hagan las cosas y las mantengan y ahí tenemos un factor multiplicador enorme.
Y ahora vamos a hacer un curso para los viceministros (de todos los ministerios) sobre ejecución presupuestaria. La gente olvida que los viceministros son todos nuevos.
Vamos a hacer una reunión mensual para controlar la ejecución presupuestaria, no vamos a esperar a diciembre para saber lo que se hizo. Mes a mes va a ser. Esto empieza ahora.

- ¿Cómo se desarrolla el plan?

- El plan (anticrisis) tiene cuatro fases, aunque la palabra fase no es muy feliz porque genera la sensación de etapas sucesivas. Una expresión más exacta hubiera sido “cuatro componentes”.
La primera fase empezó en octubre de 2008 con el objetivo de dar liquidez al sistema.
La segunda fase es la política fiscal expansiva para proteger a los sectores más vulnerables. Esto no es presupuesto, sino tener plata para gastar.
La tercera fase es sobre medidas financieras y crediticias, que consiste en el préstamo de cincuenta millones de dólares de corto plazo que hace Hacienda del Banco Central del Paraguay y lo pasa a la Agencia Financiera de Desarrollo y AFD lo pasa a los sectores exportadores, pero eso no termina ahí, sino que después refinanciación (de agricultores) y financiación del siguiente año agrícola.
La cuarta fase es crédito, contingencia y concesiones. Esto trata de la gestión destinada a mantener la fluidez financiera. Tenemos el fondo de contingencia del BID hasta quinientos millones de dólares, pero tenemos que ir testeando la demanda.
En la primera fase ya hemos obtenido resultados. La reducción del encaje legal, la reducción de la tasa (de interés), que costó al banco (Central) más de ciento veinte millones de dólares y espació la llamada a licitación de las letras de regulación monetaria, el BCP tenía 5,8 billones de guaraníes en letras de regulación, hoy tiene 2,7% billones, lo que significa que toda esa plata que está allí está corriente y entonces hay, ahora, una sobre liquidez en el sistema financiero, lo que explica un poco la subida del dólar, aunque el BCP está poniendo un tope al posicionamiento en dólares.
Hicimos una racionalización del gasto y aumentamos la recaudación un 18,5% de setiembre a diciembre. Se hizo un gran esfuerzo aún cuando caía la actividad económica.
La política fiscal expansiva nos permite tener doscientos veintitrés millones de dólares para desarrollo vial y viviendas. Obras Públicas tiene ciento noventa y ocho millones y Conavi tiene veintinueve millones.
En presupuesto tenemos cincuenta millones en transferencias, pero nos cortaron en el Congreso más de catorce millones con lo que quedaba reducida la asistencia a setenta y seis mil familias de extrema pobreza y acá queremos ir a ciento veinte mil familias, lo cual significa que tenemos que pasar al Congreso una ampliación presupuestaria.
El Crédito Agrícola tiene veintinueve millones para atender a treinta mil familias y puede ser más, y el Banco de Fomento tiene ciento veinticinco millones para el sector productivo, eso está en el presupuesto y hay plata porque son entes autárquicos y fuentes propias.
Las medidas financieras y crediticias destinadas al sector productivo son las que despertaron la mayor cantidad de críticas y por las que nos dicen que no hacemos nada por la crisis.
El refinanciamiento (agrícola) se plantea recién para abril, y tenemos que ir viendo cómo responde el sistema bancario, el sistema financiero.
Hay diferencias en la estimación de pérdidas (agrícolas) entre el 45% que ellos (los agricultores) dicen y el 25% que dice la Cámara de Bancos. Los cincuenta millones son para apuntalar la exportación, si es que se usa todo.
La idea nuestra es que si se tiene demanda agregada igual a consumo, más inversión, más exportación menos importación; exportación va a caer, importación va a caer un poco y va a tener un impacto fiscal más que otra cosa, empujamos consumo e inversión pública, aumenta también el consumo.

- ¿El plan para ayudar a ciento veinte mil familias será activador del aparato productivo?

- Lo que esta gente compra es la famosa “provista”, maíz, fideo, aceite, sal, azúcar, que son de consumo no duradero, por tanto va a tener efecto sobre el consumo, va a tener un efecto multiplicador.
El patrón de crecimiento nos dice que crecíamos 6,8% (crecimiento del Producto Interno Bruto, PIB) y la pobreza extrema subía también, o sea que la elasticidad crecimiento-pobreza-subocupación/subempleo es altísima en nuestro caso.
Sube el crecimiento y sube la pobreza extrema, no es inversa la relación. Porque el patrón productivo paraguayo es muy concentrador en soja y ganadería que son intensivos en capital y tierras, pero no en mano de obra. Para mano de obra están caña de azúcar, sésamo, algodón.
Nuestro propósito es que entre efectivo. Estos planes tienen que empezar ahora para que empiece a tener efectos en 2010.