Santiago, Chile | AFP.
La compañía aérea chileno-brasileña LATAM anunció ayer la suspensión de todos sus vuelos desde Santiago, Sao Paulo y Lima hacia Venezuela por tiempo indeterminado, en medio de la crisis que vive ese país y un complejo contexto macroeconómico de la región. LATAM, la aerolínea más grande de América Latina, decidió suspender los vuelos a Caracas "debido al complejo escenario macroeconómico actual que atraviesa la región", en medio de la crisis económica que padece Venezuela, con un estricto control de cambio y afectado por la caída de los precios del petróleo. La compañía aérea considera a Venezuela "un mercado relevante, y por lo tanto, trabajará para retomar estas operaciones a la brevedad y en cuanto las condiciones globales así lo permitan". Esta coyuntura llevó también a la aerolínea alemana Lufthansa a anunciar el domingo la suspensión de sus vuelos hacia Caracas desde el 17 de junio, además por dificultades para repatriar sus ingresos locales.
La cancelación de vuelos de LATAM comenzó el sábado en el tramo entre Sao Paulo y Caracas, mientras que a fines de julio se implementará en los vuelos Lima-Caracas, y Santiago-Caracas. La aerolínea anunció que los pasajeros con reservas en las rutas que serán suspendidas podrán modificar su viaje o solicitar la devolución del pasaje sin multas adicionales.
Durante el 2013, LATAM negoció la devolución de US$ 148 millones de parte del gobierno de Nicolás Maduro debido a la ley venezolana que obliga a las compañías aéreas a vender sus boletos en moneda local y luego esperar que las autoridades venezolanas les asignen divisas para repatriar ganancias.
En julio de ese año, LATAM logró un acuerdo con el gobierno venezolano que se comprometió a saldar la deuda en un plan de pagos.
La cancelación de los vuelos se produce en medio de un plan de reestructuración que implica la reducción de su flota y ajustes en las rutas domésticas e internacionales de LATAM y sus filiales en Perú y Brasil, tras haber cerrado 2015 con US$ 219 millones de pérdidas netas y una caída de ingresos de 18,8% en relación a 2014. La reestructuración dio sus frutos durante el primer trimestre de este año al registrarse ganancias netas por US$ 102 millones. La aerolínea estimó que este año realizará una reducción de entre 10% y 12% en los vuelos domésticos de Brasil.